Oleksandr Usyk is een van de beste boksers ooit. Maar achter de vechtsportkampioen schuilt een kalme man met soms een Winnie de Poeh-knuffel bij zich. Een profiel van de Oekraïner, de tegenstander van Rico Verhoeven zaterdag bij de piramides in Egypte.
Met een knuffel van Eeyore, de ezel uit Winnie-the-Pooh, zet Usyk begin deze week voet op Egyptische bodem. De man is bijna 2 meter lang en sloeg menig tegenstander knock-out. Toch komt hij niet zonder het zachte knuffeltje aan bij zijn gevechten.
Usyk kreeg het knuffeltje van Yelizaveta, een van zijn vier kinderen. Ze kochten het in Disneyland in Parijs. Zelf had Usyk in zijn jeugd in de Krim niet de mogelijkheid tot vermakelijke tripjes. Soms was er niet eens geld om brood te kopen.
Toen Usyk op negenjarige leeftijd met een dubbele longontsteking naar het ziekenhuis moest, nam zijn verdriet toe. Hij zag zijn ouders hun laatste geld uitgeven. Usyk begon te bidden, zoals zijn grootmoeder hem had geleerd.
Ondertussen botste Usyk op school geregeld met leraren, vanwege zijn "explosieve karakter". Thuis werd hij door zijn vader nooit omhelsd. Hij kreeg nooit te horen dat zijn vader van hem hield. Toch deed hij alles wat zijn vader zei.
Op jonge leeftijd schreef Usyk een brief aan een denkbeeldige fan uit de toekomst. "Aan mijn fan, Serhii Shumilov, van olympisch kampioen Oleksandr Usyk. 19 september 2009", stond in de brief.
In zijn jeugd voetbalde Usyk en deed hij aan traditioneel volksdansen. Op vijftienjarige leeftijd begon hij met boksen. Usyk vocht als amateurbokser honderden wedstrijden en droomde van olympisch goud. Zijn eerste poging in 2008 mislukte door een nederlaag in de kwartfinales.
Vier jaar later kwam zijn droom alsnog uit. Alleen kon hij het olympisch goud niet meer delen met zijn grootste fan, die dat zelf niet toegaf. Zijn vader was ziek en overleed nog voordat Usyk thuis was om afscheid te nemen. Bij thuiskomst lag hij al in de kist en legde Usyk de medaille in zijn hand.
Die periode liet diepe sporen na bij Usyk, zo vertelde hij begin dit jaar openhartig in een uitgebreid en zeldzaam interview met tijdschrift Vogue. "Ik sloot mezelf drie dagen thuis op en dronk wodka", zei hij. "Daarna herinnerde ik me dat ik een gezin had. Zonder hen weet ik niet waar ik nu zou zijn."
Als Usyk over zijn Eeyore praat, knipt hij met zijn vingers. "Het is een 'ie-ah'", zegt hij, waarna hem het juiste Engelse woord wordt ingefluisterd. "Een donkey? Yeah." Usyk is geen man van veel woorden. Zeker als hij in het Engels moet praten, doet hij dat staccato en is hij kort van stof.
Usyk is niet van de rock-'n-roll en heeft niet de status van een popster. Hij spreekt liever met zijn bokshandschoenen in de ring, zo herhaalde hij donderdagavond op de persconferentie. In de bokswereld behoort hij met 24 profoverwinningen en nul nederlagen tot de grootsten ooit.
Usyk veroverde eerst alle wereldtitels in het cruisergewicht en werd daarna ook de onbetwiste kampioen in het zwaargewicht. Aanvankelijk was er kritiek van mensen die actie en sensatie wilden. Zij beschuldigden hem ervan de confrontatie te mijden en dat hij in de ring "danste" in plaats van vocht.
Maar het was juist Usyk die een nieuwe manier van boksen introduceerde. Hij is snel, wendbaar en technisch uitmuntend. 'The Cat' steekt conditioneel boven alles en iedereen uit, mede dankzij zijn veelzijdige trainingsmethoden. Naast kracht- en conditietraining zweert hij bij afwisseling met dans en jongleren.
In de geest van zijn vader loopt Usyk met zijn kinderen soms kilometerslang hard in een vast tempo. Hij gelooft dat het lichaam met hulp van God alles kan verdragen. Hij ziet het als zijn taak om Yelizaveta, Kyrylo, Mykhailo en Maria te blijven uitdagen.
Sinds de bokser vader is, begrijpt hij zijn eigen vader steeds beter. Soms was Usyk senior plots maanden weg, om elders geld te verdienen. Zelf sloeg Usyk jarenlang werk als bodyguard of chauffeur niet af.
Nu verdient Usyk tientallen miljoenen per gevecht om zijn gezin te onderhouden. En niet alleen thuis is hij een held. Dat is hij voor het hele Oekraïense volk. Hij biedt hun afleiding én hoop.
"Ik dacht dat mijn vader een tiran was. Maar hij geloofde in mij en wachtte tot ik erachter kwam wie ik was", zegt Usyk. "Hij leerde me voor mezelf te zorgen totdat ik de controle over mijn eigen leven kon nemen."
Source: Nu.nl algemeen