Het zogeheten 'silly season' is dit jaar vroeg losgebarsten in de Formule 1. Tijdens de persconferentie voor teambazen in Montreal reageerden McLaren-teambaas Andrea Stella en Red Bull-teambaas Laurent Mekies vrijdag uitgebreid op geruchten rond Max Verstappen, Oscar Piastri en vooral GianPiero Lambiase.
Het zogeheten 'silly season' in de Formule 1 lijkt dit jaar vroeg op gang te zijn gekomen. En McLaren bevindt zich de laatste weken nadrukkelijk in het middelpunt van die geruchtenmachine.
Zo werd Andrea Stella gelinkt aan Ferrari en doken verhalen op over een mogelijke overstap van Oscar Piastri naar Red Bull, mocht Max Verstappen daar vertrekken. Vorige maand maakte McLaren verrassend bekend dat Verstappens race-engineer Gianpiero Lambiase volgend jaar de overstap maakt naar het team uit Woking.
Donderdag zaten Stella en Mekies in Montreal naast elkaar op de bank bij de persconferentie voor teambazen. Stella benadrukte dat McLaren juist inzet op stabiliteit en niet van plan is om Piastri te laten gaan. "We kunnen niet gelukkiger zijn met Oscar", zei de Italiaan. "We zien de beste versie van hem, zowel in als buiten de cockpit."
Volgens Stella verkeert McLaren momenteel in de sterkste vorm sinds hij teambaas werd. Ook over zijn eigen toekomst liet hij weinig twijfel bestaan. "Ik ben volledig toegewijd aan McLaren", zei hij.
Maar volgens Mekies is dat niet helemaal waar. Een groot deel van de persconferentie draaide om de komst van Lambiase. Officieel wordt Lambiase aangesteld als Chief Racing Officer, maar volgens Mekies gaat er wat anders gebeuren. "Ik heb begrepen dat GP naar McLaren gaat om daar teambaas te worden", zei hij.
"Dat heb ik in Miami ook gezegd. We hebben daar meerdere gesprekken over gevoerd voordat hij zijn beslissing nam. Vraag me niet of het nog steeds gaat gebeuren, de timing ervan gaat me verder ook niets aan. Ik kan alleen vertellen waar we het in die gesprekken over hebben gehad."
Stella, die wat ongemakkelijk naast Mekies op de bank zat, draaide om de bewering van Mekies heen. Hij benadrukte wel dat McLaren bewust extra leiderschap aan het opbouwen is. "Wij willen de beste mensen in de Formule 1 aantrekken", zei Stella. "Dat iemand als GP voor McLaren kiest, zegt veel over de geloofwaardigheid van dit project."
De Italiaan gaf daarnaast toe dat hij in zijn huidige functie veel verantwoordelijkheid draagt. "Ik ben persoonlijk behoorlijk belast in mijn rol als teambaas", zei Stella. "Daarom heb ik een sterke groep leiders om me heen nodig."
Volgens Stella past de komst van Lambiase binnen een langetermijnplan om McLaren verder te versterken. "We willen niet alleen nu succesvol zijn, maar ook in de toekomst", zei hij. "Alle andere speculaties brengen ons weer terug bij het silly season."
Mekies kreeg juist meerdere vragen over Verstappen, onder meer nadat vader Jos Verstappen donderdag uitgebreid stond te praten met Mercedes-teambaas Toto Wolff op het terras van het motorhome van Mercedes. Een foto van het gesprek tussen de twee is onderaan dit artikel te zien.
Mekies wilde daar weinig achter zoeken. "Als dit soort mensen met elkaar spreken, wordt daar automatisch een verhaal van gemaakt", zei de Fransman. "Maar zo gaat dat nou eenmaal in de paddock."
Volgens Mekies is er geen sprake van een spelletje of bewuste druk richting Red Bull. "Max zegt dat hij gelukkig is bij Red Bull. Hij is betrokken bij alle strategische beslissingen en staat centraal in dit project."
De Fransman benadrukte daarnaast dat Red Bull voorlopig geen reden ziet om naar andere coureurs te kijken, ondanks de geruchten rond Piastri. "We hebben de best mogelijk line-up die je maar kunt bedenken. En voorlopig blijft dat zo."
Verstappen kwalificeerde zich vrijdag als zevende voor de sprintrace in Montreal, die zaterdag om 12.00 uur (Nederlandse tijd) op het programma staat. Later op de dag is om 18.00 uur de kwalificatie en zondag om 22.00 uur begint de race.
Source: Nu.nl algemeen