Nadat George Russell eerder op de dag de sprintrace had gewonnen na een fel duel met Mercedes-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli - die uiteindelijk achter Lando Norris als derde eindigde - konden de teams in Montréal de blik richten op het hoofdprogramma van het weekend, te beginnen met de kwalificatie voor de Grand Prix van Canada.
Max Verstappen keek uit naar dat moment, na een moeizaam verlopen sprintgedeelte van het weekend. De Nederlander worstelde tijdens de sprintkwalificatie op vrijdag al met de wegligging van de RB22 en doordat Red Bull vanwege het parc fermé-reglement nauwelijks iets aan de afstelling kon veranderen, was de situatie in de sprintrace geen haar beter. Verstappen finishte daardoor op dezelfde positie als waarop hij was gestart: zevende. "Ik hoop dat we het een beetje beter kunnen maken", zei hij nadien. "We kunnen het in elk geval niet slechter maken, dus het kan eigenlijk alleen maar beter worden."
Verstappen trapte zijn kwalificatie af met een 1.14.609, waar Norris direct onder dook met een 1.14.213. Antonelli en Russell begonnen met respectievelijk een 1.14.228 en een 1.14.438, waarmee zij op dat moment tweede en derde stonden. Verstappen was inmiddels naar de vijfde plek gezakt, maar noteerde vervolgens met een 1.14.067 weer de snelste tijd. Daarna schakelde Mercedes een tandje bij: Antonelli eiste P1 op met een 1.13.380.
Dat Isack Hadjar en Arvid Lindblad vervolgens de tweede en derde tijd reden, onderstreepte hoe snel de conditie van de baan verbeterde. Daardoor bleef het tot het einde van de sessie spannend in de strijd om de zestien beschikbare plekken in Q2. Antonelli's tijd bleef uiteindelijk overeind, terwijl de rest van de tijdenlijst voortdurend in beweging was.
Norris sloot Q1 uiteindelijk als tweede af, voor Oscar Piastri. Verstappen zakte met zijn eerdere 1.14.067 terug naar de negende plaats. Esteban Ocon, Alexander Albon, Fernando Alonso, Sergio Pérez, thuisrijder Lance Stroll en Gabriel Bortoleto waren niet snel genoeg en konden na Q1 uitstappen.
Waar er eerder in Q1 nog met zowel gebruikte als nieuwe banden werd gereden, verscheen het veld in Q2 vanaf het begin uitsluitend op vers rubber op het circuit. Norris opende met een 1.13.235, waarna Antonelli paars ging in de eerste en derde sector. Dat leverde de Italiaan een 1.13.076 en de voorlopige eerste plaats op. Hadjar verraste vervolgens met de tweede tijd, al zakte hij al snel weer naar P3 doordat Norris zich verbeterde naar een 1.13.144.
Verstappen stond halverwege de sessie zesde met een 1.13.479. "Ik krijg mijn voorbanden niet in het werkvenster", meldde hij over de boordradio. "Het is erg slecht. Vergeleken met gisteren is het net alsof ik tijdens de outlap op ijs rijd." Ook Russell kende geen overtuigende eerste run in Q2. Met een 1.13.611 stond hij slechts achtste in de tijdentabel.
Met nog een minuut te gaan zette Lewis Hamilton een nieuwe snelste tijd neer: 1.13.041. Hadjar liet vervolgens echter zien dat zijn eerdere ronde geen toevalstreffer was. Met een 1.12.975 verwees de Fransman de zevenvoudig wereldkampioen naar de tweede plaats. De verschillen bovenaan waren echter minimaal: de top vijf - bestaande uit Hadjar, Hamilton, Norris, Antonelli en Russell - zat binnen iets meer dan een tiende van elkaar. Verstappen verbeterde zich niet meer en sloot Q2 uiteindelijk achter Piastri als zevende af. Nico Hülkenberg, Liam Lawson, Gabriel Bortoleto, Pierre Gasly, Carlos Sainz en Oliver Bearman vielen af.
Verstappen was de eerste die een snelle ronde voltooide in het laatste en beslissende deel. De Nederlander kwam over de streep in een 1.13.473. Piastri ging daar gelijk een halve seconde onder, waarna Norris de eerste stek opeiste met een 1.12.729. Hamilton meldde zich daarna op P2 met een 1.12.688. De ogen waren daarna gericht op Mercedes. Antonelli bleef echter steken op slechts de vierde tijd, terwijl Russell helemaal niet tot een snelle tijd kwam doordat hij met zijn achterbanden worstelde.
Russell keerde snel terug op de baan voor zijn laatste run. De Brit bracht een 1.12.993 op de klokken, waarmee hij naar P3 ging. Antonelli volgde met een paarse eerste sector en noteerde met een 1.12.646 een nieuwe snelste tijd. Russell kon na een koelronde nog een laatste snelle ronde doen en ging snelste van iedereen in de tweede sector. De coureur uit King's Lynn toverde een 1.12.578 uit de hoge hoed, waarmee hij Antonelli met een minimaal verschil versloeg: 0.068 seconde.
Daarmee was het dus toch opnieuw een volledige eerste rij voor Mercedes. Met Norris en Piastri op P3 en P4 was de hele tweede rij voor McLaren. Hamilton was vijfde, terwijl Verstappen met een 1.12.907 de zesde tijd klokte. De Nederlander was daarmee nipt sneller was dan teamgenoot Hadjar, die zich als zevende kwalificeerde. Charles Leclerc, Arvid Lindblad en Franco Colapinto completeerden de top-tien.
De Grand Prix van Canada begint zondag om 22.00 uur Nederlandse tijd.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport