Waar de starttijd voor de Grand Prix van Miami drie uur naar voren werd gehaald om hevige regenbuien en vooral onweer te vermijden – samenhangend met de lokale wetgeving in Florida – had bandenleverancier Pirelli juist enige hoop op een regenrace in The Sunshine State.
Doordat zowel de buiten- als baantemperaturen hoog waren in Miami, hadden coureurs de intermediates of full wets in dat geval makkelijker in het juiste window kunnen krijgen. In Montreal is de situatie bij een mogelijke regenrace gecompliceerder doordat de temperaturen en de lay-out compleet anders zijn.
Op de vraag van Motorsport.com hoeveel chaos een eerste regenrace met 2026-auto’s in Montreal zou kunnen opleveren, lacht Pirelli’s Simone Berra: “Ik zou zeggen dat het de perfecte storm is, omdat we te maken hebben met lage temperaturen en een circuit met weinig belasting voor de banden. Als het hier gaat regenen, wordt het ingewikkeld. Volgens de weersverwachtingen krijgen we buitentemperaturen van 11 of 12 graden. En ook de baantemperatuur zal in dat geval vergelijkbaar zijn.”
Het wordt voor coureurs dan bijzonder lastig om de Pirelli-banden op temperatuur te krijgen, met name de intermediates. Zaterdag kregen verschillende coureurs – waaronder polesitter George Russell – via de boordradio al te horen dat hun voorbanden te koud waren, en dat was op slicks met een baantemperatuur van tussen de 30 à 40 graden.
Op een regenachtige zondag zou de uitdaging aanmerkelijk groter zijn, erkent Berra. “We hebben deze omstandigheden nog nooit gehad en we hebben de banden ook nooit voor zulke omstandigheden ontwikkeld, omdat het simpelweg erg koud is. Het kan verraderlijk worden. Ik denk dat het vooral lastig wordt op de intermediates en iets minder op de full wets. Dat rubber heeft een lager operating window, dus ik verwacht dat de full wets iets minder moeite zullen hebben.”
Dat laatste is atypisch. In de afgelopen jaren bleek de full wet namelijk de minst geliefde band onder F1-coureurs en wilden ze die zo snel mogelijk inruilen voor intermediates. In Canada verwacht Pirelli echter het tegenovergestelde. “Het is mogelijk dat de full wet voor het eerst in jaren sneller is dan de intermediate.”
Om coureurs enigszins te helpen de banden in lastige omstandigheden op temperatuur te krijgen, hebben de FIA en Pirelli net zoals in Miami de temperatuur van de bandenwarmers voor intermediates verhoogd tot zeventig graden. De bandenwarmers voor de full wets zijn voorgeschreven op veertig graden.
Dit moet helpen met de opwarmfase, al benadrukt Berra dat het in Montreal misschien nog wel lastiger is om temperatuur in de banden te houden. “Als het vijf ronden duurt voordat je een stabiele situatie bereikt, dan zou dat prima zijn. Je moet alleen wachten tot je in het juiste window komt. Maar het probleem is dat als je eenmaal temperatuur begint te verliezen en je geen manier vindt om die temperatuur opnieuw op te bouwen of terug te winnen, het een probleem wordt. Dan krijg je het moeilijk en heb je geen grip meer. In feite kun je de intermediates bij zulke lage temperaturen niet gebruiken.”
Dat laatste valt volgens Pirelli ook niet op te lossen, in ieder geval niet op korte termijn. De temperatuur van de bandenwarmers verder verhogen kan immers wel helpen om de eerste ronden iets makkelijker te maken, maar kan niet voorkomen dat coureurs temperatuur verliezen. “We kunnen de temperatuur van de bandenwarmers verhogen tot 140 graden, maar als je daarna temperatuur verliest, kom je alsnog uit op 50 graden. Je hebt dan een voordeel in de eerste één, twee of drie ronden, afhankelijk van hoeveel je de temperatuur verhoogt, maar daarna kom je in een zeer vergelijkbare situatie terecht.”
En precies die situatie kan volgens sommige coureurs gevaarlijk worden. Max Verstappen was één van de rijders die zich er zaterdag over uitsprak. De Nederlander kan normaal zijn voordeel doen met regen, maar legt uit niet uit te kijken naar een koude regenrace in Montreal. “Als de banden te koud zijn, dan is het alsof je op ijs rijdt. De full wet werkt wel iets beter, maar dat was tijdens mijn testdag in Barcelona, waar je sowieso al iets meer temperatuur genereert in de bochten. Dat wordt hier ook lastig, denk ik.”
Het komt door de lay-out op het Circuit Gilles Villeneuve, waar de banden afkoelen op de lange rechte stukken en er weinig bochten zijn om de temperatuur omhoog te krijgen. “Ik hoop dat het een beetje meevalt qua weer”, stelt Verstappen. “Als de banden niet helemaal goed werken, dan brengt dat heel veel chaos en dat wordt denk ik al lastig genoeg.”
Naast het probleem met de banden kan de Canadese Grand Prix dus ook de eerste kennismaking worden met de 2026-auto’s in de regen, al moet gezegd dat onder meer Verstappen, Charles Leclerc en Pierre Gasly al wel testdagen hebben afgewerkt.
De nieuwe generatie auto’s en vooral de motorformule baart coureurs daarbij ook zorgen, onder meer Oscar Piastri. “Deze power units houden er niet van als je inconsistent bent, en in de regen is het eigenlijk onmogelijk om consistent te zijn. Waarschijnlijk gaan we daardoor overal in het veld wel problemen zien, maar goed, we zullen afwachten wat er gebeurt.”
Voor F1-teams zal dat een stap in het onbekende worden, aangezien de voorbereidingen en computermodellen geen uitsluitsel hebben geboden. “We hebben in Miami veel voorbereidingswerk gedaan om dingen te begrijpen. Maar de conclusie was dat we niet weten wat er gaat gebeuren. En als je een paar honderd, zo niet duizenden van de beste engineers ter wereld hebt die niet weten wat er gaat gebeuren, dan bevind je je in een interessante situatie”, vervolgde Piastri met een lach.
Om de veiligheid te vergroten heeft de FIA – net zoals in Miami – een regenwaarschuwing afgegeven. Dit betekent dat teams wijzigingen aan de rijhoogte mogen doorvoeren, dat de boostmodus is uitgeschakeld, dat de inzet van de MGU-K wordt beperkt van 350 kilowatt naar 250 kilowatt en dat de actieve aerodynamica in de rechte-lijnmodi alleen aan de voorkant actief is.
Desondanks zijn coureurs er nog niet van overtuigd dat deze dingen de 2026-auto’s fatsoenlijk bestuurbaar maken in de regen. “Het is niet fijn. Deze auto’s zijn niet zoals ze zouden moeten zijn in de regen”, zei Verstappen. “Je hebt sowieso minder downforce en een hybride-motor is al wat moeilijker dan een V8. Die reageert al wat lastiger in de regen, vooral met de motorformule die we nu hebben. Dus ja, dat wordt ook een stuk lastiger.”
De eerste kennismaking met de 2026-auto’s in de regen zou altijd al een uitdaging zijn, maar nog net iets meer als het gebeurt in de koude temperaturen en op de lay-out van het Circuit Gilles Villeneuve.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport