Roland Garros wordt dit jaar overschaduwd door een conflict over de prijzenpot van bijna 62 miljoen euro. Toptennissers roepen het Grand Slam-toernooi op de omzet beter te verdelen, maar dat gaat niet gebeuren. "Onze sport loopt achter op de rest."
"De tijd zit erop", zegt Aryna Sabalenka vrijdagmiddag tegen journalisten in een bomvolle perszaal in Parijs, waar zondag Roland Garros begint. "Niet omdat ik geen respect voor jullie heb, maar omdat we vechten voor een eerlijke verdeling van het prijzengeld."
Normaal gesproken neemt de nummer één van de wereld uitgebreid de tijd om de pers te woord te staan, maar nu kondigt ze geheel ongebruikelijk zelf het einde van haar perspraatje aan. Sabalenka is op de traditionele persdag uit protest maar vijftien minuten beschikbaar voor de pers, waarvan tien minuten in de persconferentie.
De overige vijf minuten spendeert ze in de televisiestudio. De beperkte mediatijd van 15 minuten is een symbolische verwijzing naar de 15 procent van de Roland Garros-omzet die momenteel naar de spelers gaat. Dat is volgens de toptennissers veel te weinig. De tennissers eisen 22 procent van de omzet als prijzengeld.
"Het gaat hier niet om mij", benadrukt Sabalenka, die samen met Jannik Sinner en achttien andere toptennissers meedoet aan het mediaprotest. "Het gaat om de spelers die lager op de wereldranglijst staan en worstelen. Als nummer één van de wereld wil ik opstaan en vechten voor die spelers."
Een van die spelers is Jesper de Jong. De nummer 109 op de wereldranglijst is blij met de oproep van de toptennissers. "Al staat het natuurlijk wel een beetje stom dat we zeuren over een prijzenpot van 62 miljoen euro", geeft de 25-jarige Noord-Hollander toe. "Maar dat is niet de essentie."
Het gaat de tennissers om de volgens hun oneerlijke verdeling van de omzet van de vier Grand Slam-toernooien. Roland Garros komt dit jaar niet verder dan 14,9 procent, terwijl dat percentage in 2025 nog op 15,5 procent zat. Ook Wimbledon (12,6 procent), de US Open (15 procent) en Australian Open (16,3 procent) komen niet in de buurt van de gewenste 22 procent.
De ATP- en WTA 1000-toernooien voldoen sinds de afgelopen twee tennisseizoenen wel aan de eis van de tennissers "Maar ook daar was een protest van de spelers voor nodig", benadrukt De Jong. "Gelukkig doen zij het nu al veel beter."
Toch blijft het verschil met andere sporten groot, zoals in de onderstaande afbeelding is te zien. "Als je kijkt naar die verschillen loopt onze sport gewoon achter op de rest", zegt De Jong. "En dan vooral bij de Grand Slams."
Ook oud-tennisster en tenniscommentator Kristie Boogert wijst op de verschillen met andere sporten, maar benadrukt dat de tennissport moeilijk te vergelijken is met de NBA of NFL. "Daar gaat het over teams die aangesloten zijn bij één competitie. In het tennis gaat het over individuen en vier opzichzelfstaande Grand Slam-toernooien, die niet met elkaar samenwerken en zelf bepalen hoeveel prijzengeld ze uitkeren."
Het conflict tussen de topspelers en de vier Grand Slams bestaat al een jaar. Tennisgrootheden als Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Coco Gauff en Sabalenka uitten begin deze maand voor de derde keer hun ongenoegen in een open brief.
Na twee open brieven gericht aan alle Grand Slam-toernooien richtten de topspelers zich eerder deze maand specifiek op Roland Garros. Sabalenka dreigde zelfs met een boycot van Grand Slams. "Als dat de enige manier is om dit voor elkaar te krijgen, dan moet dat maar", zei de Belarussische topspeelster.
Zowel De Jong als Boogert denkt dat het niet zover zal komen. "Dan moet je iedereen meekrijgen en dat is nogal lastig. Als de top twintig zegt niet te komen, wat doet nummer 21 dan?", vraagt Boogert zich af. "Dat moet je met alle tennissers doen, maar dat zie ik niet gebeuren."
"Een boycot is niet de oplossing", zegt De Jong, die de toptennissers liever ziet praten met de vier Grand Slams. Boogert: "Praten is altijd beter."
Vanwege de onvrede over het prijzengeld werd vrijdagavond in Parijs al een bijeenkomst voor spelersadviseurs en de toernooiorganisatie ingelast. Maar dat gesprek zal niet voor verandering bij deze editie zorgen. "We zullen nu niet toegeven", zei toernooidirecteur Amélie Mauresmo.
Source: Nu.nl sport