Mercedes beleefde zaterdag in Montréal sportief gezien een uitstekend begin van de dag met winst voor George Russell en een derde plaats voor Andrea Kimi Antonelli in de sprintrace. Toch draaide het na afloop vooral om het harde duel tussen beide teamgenoten in de openingsfase van de race. Antonelli viel meerdere keren aan en ging daarbij ook een paar keer naast de baan. Over de boordradio klonk de jonge Italiaan zichtbaar gefrustreerd over hoe het gevecht met de Brit was verlopen.
Enkele uren later was de toon echter compleet veranderd. Tijdens de persconferentie na de kwalificatie benadrukten beide Mercedes-coureurs dat een gesprek met elkaar en met Toto Wolff voldoende was om alles uit te praten. "We hebben erover gesproken, alles verduidelijkt en nu is het allemaal goed", zei Antonelli. "We hebben de beelden teruggekeken en daarna met Toto gepraat. Alles is nu oké."
Russell sloot zich daarbij aan en maakte duidelijk dat Mercedes geen reden ziet om de interne regels aan te scherpen. "Zoals Kimi zei: alles is goed", vertelde de Brit. "We hebben een goed gesprek gehad en weten wat we moeten doen en hoe we tegen elkaar willen racen. Er gaat niets veranderen." De winnaar van de sprintrace benadrukte bovendien dat hij geen voorstander is van teamorders zolang het gevecht eerlijk blijft verlopen. "We gaan niemand zomaar voorbij laten, ongeacht of het een concurrent of een teamgenoot is", vervolgde Russell. "De belangrijkste regel blijft natuurlijk dat je niet met je teamgenoot crasht. Dat is ook niet gebeurd. We zijn als eerste en derde geëindigd."
Andrea Kimi Antonelli gaat van de baan tijdens zijn gevecht met George Russell.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Volgens Russell kwam het initiatief voor het gesprek na de sprintrace vanuit beide kanten. "We zijn teamgenoten en hebben een goede band. Het was logisch dat we even zouden praten", legde hij uit. "Met de helm op ben je iemand anders. Buiten de auto zijn we professionals en achteraf was het geen groot probleem meer."
De Brit kon zich bovendien goed verplaatsen in de frustratie van Antonelli direct na de race. "Zelfs op mijn leeftijd zou ik waarschijnlijk hetzelfde hebben gereageerd als ik in zijn positie had gezeten", aldus Russell. "Als iets in het moment niet uitpakt zoals je wilt en je denkt dat je benadeeld bent, dan vind je automatisch dat de ander fout zit. Dat hoort erbij. Wij zijn racers en vechters."
"En we dragen ons hart op de tong. Dat hoort gewoon bij racen. Zoals we als F1-coureurs altijd zeggen: zet een microfoon op de 22 voetballers op het veld en als ze een harde tackle krijgen of wat dan ook, dan gaan ze ook niet zeggen: 'Hartelijk dank.' Wij zitten alleen in de lastige positie dat alles wat we denken en voelen meteen met de hele wereld wordt gedeeld. We hebben nooit spijt van wat we zeggen, maar natuurlijk denk je achteraf weleens dat je iets anders had kunnen zeggen. Maar we zijn hier uiteindelijk om te vechten." Russell verwees daarbij met een glimlach naar een uitspraak van viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel. "Zoals Vettel altijd zei: 'We zitten hier niet op de kleuterschool.'"
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport