Op het zonovergoten Zandvoort, waar over het hele weekend 39.500 toeschouwers te vinden waren, maakten de DTM-coureurs zich om 13.30 uur op voor de tweede race van het weekend. Dit keer moesten er minstens twee pitstops gemaakt worden, waardoor er kansen lagen om in de pitstraat het verschil te maken - waar inhalen op het circuit een uitdaging is.
Bij de start maakte polesitter Kelvin van der Linde geen fout en hij behield de leiding in zijn BMW M4 GT3 Evo. Thierry Vermeulen begon opnieuw van de tweede plaats maar zag - net als in de zaterdagrace - de nummer drie aan zich voorbijschieten in de Tarzanbocht, dit keer was dat Luca Engstler in de Lamborghini Temerario.
Net als op zaterdag verliep de start van de race vrij gemoedeloos, met enkel duw- en trekwerk maar geen serieuze incidenten. Bastian Buus kende wel een tegenvallende openingsfase: hij moest zijn Porsche al na enkele ronden naar de pitstraat sturen vanwege een lekke voorband.
Aangezien baanpositie van belang is op Zandvoort, was de strategie en de timing van de pitstops cruciaal. Zo stond Van der Linde onder druk van Engstler terwijl Vermeulen de McLaren van Ben Dörr achter zich moest zien te houden.
Engstler besloot al in de tweede ronde van het eerste pitstopwindow een pitstop te maken en plaatste op die manier de aanval op Van der Linde, die een ronde later counterde met zijn pitstop en zo de leiding tijdelijk aan Vermeulen gaf. De Nederlander kwam op zijn beurt een ronde later binnen, samen met achtervolgers Dörr en Thomas Preining.
De pitstop van Vermeulen was met 7,2 seconden iets langzamer dan die van Preining maar hij bleef nipt voor de Manthey Porsche, terwijl Dörr een slechte pitstop had en terugviel tot ver achter de twee. Veel veranderde er niet aan de rangorde na deze eerste pitstopreeks: Van der Linde ging aan de leiding, voor Engstler, Vermeulen, Preining en Mirko Bortolotti.
Vlak na het sluiten van het eerste pitstopwindow werd de safety car de baan opgestuurd na een aanvaring tussen Arjun Maini en Jules Gounon bij het uitkomen van Scheivlak. De Ford en Mercedes reden vlak naast elkaar, maar uiteindelijk hield het asfalt op voor Gounon, die daarop door het gras en grind stuiterde en daarbij boarding langs de baan meenam de baan op. Om de rommel op te ruimen, besloot de wedstrijdleiding de race te neutraliseren.
Van der Linde kreeg de zege niet cadeau.
Foto door: ADAC Motorsport
Engstler was het niet eens met die beslissing, uitte zijn ongenoegen op de boordradio en vroeg zich vooral af waarom dit niet met een full course yellow opgelost kon worden. De safety car-fase was ook van korte duur: slechts twee ronden.
De herstart verliep zeer goed voor Vermeulen, die meteen de aanval plaatste bij Engstler en buitenom in Tarzanbocht de tweede plaats overnam. In diezelfde bocht ging het fout tussen Nicki Thiim en kampioenschapsleider Lucas Auer, waarbij laatstgenoemde in de rondte getikt werd. Het kwam Thiim op drie bezoekjes aan de penalty lap te staan.
Vermeulen nam uiteindelijk zelfs de leiding over van Van der Linde, die een fout had gemaakt in bocht 13 en zo de deur openzette voor de thuisheld om naar P1 te gaan. Er leken problemen aan de BMW van Van der Linde, die het tempo van Vermeulen niet kon bijhouden.
De tweede pitstop van de race werd echter cruciaal in de strijd om de zege en de pitstop van Emil Frey Racing was niet optimaal. Van der Linde had al eerder een pitstop gemaakt en had dus warme banden terwijl Vermeulen met koude banden naar buiten reed - zodoende maakte hij geen kans om de BMW - die drie seconden minder in de pitstraat doorbracht dan Vermeulen - achter zich te houden.
Vermeulen kon niet meer counteren en richtte zich in de slotfase op het behouden van de tweede plaats. Dat was een flinke uitdaging en uiteindelijk moest hij zich zelfs gewonnen geven: Dörr zette zijn McLaren ernaast in de Hans Ernstbocht, waar ook Marco Wittmann meteen van profiteerde en Vermeulen zo in één bocht naar de vierde plaats werd verwezen. De zege ging naar Van der Linde, die een ruime voorsprong overhield op Dörr en Wittmann. Vermeulen eindigde op de vijfde plaats, achter Maro Engel.
Het DTM-seizoen 2026 wordt in het weekend van 19 tot en met 21 juni hervat. Dan worden er twee races verreden op de Lausitzring.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport