Thierry Vermeulen leek in de tweede DTM-race op Zandvoort even zicht te hebben op de zege. Hoewel hij bij de start opnieuw een positie verloor en naar plaats drie werd verwezen, ging hij dankzij een strakke inhaalactie buitenom in de Tarzanbocht naar de tweede plaats en nam hij de leiding over van Kelvin van der Linde na een fout in bocht 13.
Bij de - voor de tweede race - verplichte tweede pitstop ging het echter mis. Vermeulens pitcrew liet de auto te vroeg op de grond vallen, waardoor er kostbare tijd verloren ging en Van der Linde de leiding - op nieuwe banden - makkelijk kon heroveren en vervolgens wegrijden.
Vermeulen verloor vanaf dat moment juist meer momentum en zakte terug tot de vijfde plaats. In gesprek met Motorsport.com geeft Vermeulen aan dat hij in de eerste stint "net niet genoeg tempo" had om de top-twee bij te houden, maar de tweede stint ging een stuk beter. "Dat was eigenlijk een superstint", oordeelt hij. "We waren al begin al bezig met banden sparen. Dat was goed, want daarna kwam natuurlijk die safety car."
Toen Vermeulen de leiding in handen had, luidde de opdracht vanaf de pitmuur om het gat naar de concurrentie zo groot mogelijk te maken - wetende dat Van der Linde op nieuwe banden nog een bedreiging zou vormen in de slotfase. "Dat was ook aardig gelukt", zegt Vermeulen, doelend op het slaan van een gat. "Het laatste rondje was nog een beetje lastig met de banden, die echt wel klaar waren."
"Dan is een goede pitstop ook cruciaal, maar dat was vandaag helaas niet het geval", baalt Vermeulen, die daar ruim drie seconden mee verloor. "De ronde daarna moet je vechten met coureurs die uit de pitbox komen, dat kwam nog beter uit dan ik eigenlijk verwacht had."
Over het algemeen heeft de pitcrew van Emil Frey Racing de snelste pitstops afgeleverd, maar Vermeulen zet het team in eerste instantie wel nog op scherp. "Deze dingen kunnen absoluut niet gebeuren op dit niveau", aldus Vermeulen, die later wel de nodige nuance toevoegt. "Ik ben nu natuurlijk een beetje gefrustreerd."
Vermeulen kwam als vijfde over de streep na een veelbelovende race.
Foto door: ADAC Motorsport
"Maar het is ook een feit dat we dit jaar elke race tot nu toe de snelste pitstop hebben gehaald. Dus misschien is het ook gewoon een kwestie van nu dit accepteren, wetende dat we verder heel snel zijn. En de rest... Het laatste beetje misschien niet teveel risico nemen. Maar ik weet ook niet wat er mis is gegaan. Er kan altijd iets misgaan, maar we moeten er gewoon voor zorgen dat dit niet gebeurt."
Voor Vermeulen is het niet de eerste keer dat een pitstop vanuit leidende positie uiteindelijk in een domper eindigt. In 2024 leek Vermeulen op de Sachsenring op weg naar een overtuigende zege, maar een tijdstraf vanwege een fout van de pitcrew gooide roet in het eten. "Het lijkt erop dat er telkens iets misgaat als ik als eerste een pitstop maak", verzucht Vermeulen. "Iedereen wil natuurlijk die race winnen, dus we moeten gewoon even kijken wat er mis is gegaan."
In die laatste fase van de race verloor Vermeulen het momentum en moest hij Ben Dörr, Marco Wittmann en Maro Engel voor zich dulden. Hoe het tempo zo plots kon inzakken in die laatste stint? "Ik denk dat het sowieso niet zo heel goed is als de auto op de grond valt", wijst Vermeulen naar de pitstop. "We moeten kijken of we daar wat schade op hebben gelopen."
Vermeulen kon na afloop van de race nog niet met zekerheid stellen dat er na de pitstop schade was aan zijn Ferrari 296 GT3 Evo, maar hij benadrukt dat het "zeker niet zal helpen" als deze op de grond valt "zonder een velg linksvoor".
"Maar het was gewoon een feit dat we aan het einde van de race niet het tempo hadden", voegt hij toe. "Dan kan ik mijn auto zo proberen zo breed mogelijk te maken, maar als je niet de grip in de bochten en dan ook niet de topsnelheid hebt, dan is het gewoon heel lastig. En dat was vandaag in die laatste stint wat ons die posities heeft gekost. Ik denk dat een podium met een betere pitstop erin had gezeten. Maar ja, het is wat het is."
Of een zege dan nog mogelijk was geweest? "Nee, dat denk ik niet", geeft Vermeulen toe. "Ik denk dat Kelvin hoe dan ook te snel was. Maar ik denk dat we Dörr en de McLaren wel achter ons hadden kunnen houden. Het is gewoon die tijd die je met de pitstop verliest en de ronde erna natuurlijk. Ik moest twee auto's inhalen en dan verlies je ook gewoon één, twee seconden en dan loop je een achterstand op. Zeker als je weet dat je op die oude banden in de vrije lucht moet rijden en je eigen ding moet kunnen doen. Zodra je van achter onder druk wordt gezet, is het heel lastig."
Al met al spreekt Vermeulen wel van een "stap naar voren" ten opzichte van het openingsweekend op de Red Bull Ring. "Ik denk dat we blij kunnen zijn met de dingen die we geanalyseerd hebben en hoe we de auto ontwikkeld hebben voor dit weekend", stelt hij.
Vermeulen blijft positief na een sterk optreden in Zandvoort.
Foto door: ADAC Motorsport
"Maar we moeten ook door blijven gaan, want de auto is nog steeds niet perfect. Maar het is in ieder geval een leuk weekend geweest, een goed weekend geweest. Vandaag is het misschien niet gelopen zoals we hadden gewild, maar het zijn alsnog goede punten. Nu op naar de volgende", besluit Vermeulen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport