Terwijl in Congo inmiddels meer dan 200 doden zijn vastgesteld, groeit de vrees voor verdere verspreiding van het ebolavirus. Meer dan tien Afrikaanse landen lopen nu risico op besmetting volgens de Afrikaanse Unie. Ook de VS voeren strengere inreismaatregelen in.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
In de Congolese grensprovincie Ituri, het epicentrum van de huidige ebola-uitbraak, groeit de onrust. Vrijdagnacht staken mensen een speciale behandeltent bij een ziekenhuis in het stadje Mongbwalu in brand. Daardoor vluchtten achttien verdachte besmettingsgevallen de kliniek uit, zegt de ziekenhuisdirecteur tegen persbureau AP.
Donderdag werd ook al een behandelcentrum in brand gezet, nabij provinciehoofdstad Bunia. Honderden mensen hadden zich eerder voor de poorten van het ziekenhuis verzameld, nadat familieleden het lichaam van een overleden man niet mochten ophalen voor een begrafenis.
Hulp komt moeizaam op gang en basisvoorzieningen staan onder druk. Sinds de Wereldgezondheidsorganisatie vorige week de internationale medische noodtoestand uitriep, is het dodental fors opgelopen. Waar het toen nog ging om 80 doden en 246 vermoedelijke besmettingen, telt de Democratische Republiek Congo (DRC) inmiddels 204 dodelijke slachtoffers en 867 vermoedelijke gevallen. Dat meldt het Congolese ministerie van Volksgezondheid.
Ook in buurland Oeganda zijn drie nieuwe gevallen vastgesteld. Het land telde bij aanvang van de uitbraak nog twee besmettingen, maar dat zijn er inmiddels vijf, met één dode. Oeganda schortte donderdag het openbaar vervoer naar Congo op.
Volgens de directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie, Tedros Adhanom Ghebreyesu, bevinden landen zich op een kritiek moment in de bestrijding van de uitbraak. ‘Het is cruciaal dat autoriteiten heel erg waakzaam zijn om verspreiding onder controle te houden’, zei hij afgelopen zaterdag.
Die zorgen lijken inmiddels voor steeds meer landen in de regio te gelden. Het gezondheidsagentschap van de Afrikaanse Unie waarschuwde zaterdag dat naast de DRC en Oeganda ook Angola, Burundi, Ethiopië, Kenia, Rwanda, Zuid-Soedan, Tanzania en Zambia risico lopen op besmettingen. Hoge mobiliteit en onveiligheid in de regio zouden volgens het agentschap een sleutelrol spelen bij de verspreiding.
Vroegtijdige opsporing is daarbij een struikelblok. De huidige Bundibugyo-variant heeft een incubatietijd die kan oplopen tot 21 dagen. Geïnfecteerde reizigers vertonen in die periode geen symptomen, en vallen daardoor niet op bij grenscontroles.
Bovendien werd de huidige uitbraak relatief laat ontdekt en is er weinig geld om de verspreiding in te dammen, mede als gevolg van bezuinigingen op ontwikkelingshulp door westerse landen en de Amerikaanse terugtrekking uit de WHO, stellen experts.
De prioriteit van de VS lijkt vooralsnog te liggen bij het beschermen van het eigen grondgebied. ‘Ons belangrijkste doel is dat ebola de Verenigde Staten niet bereikt’, klonk het vanuit de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
Hoewel de WHO het risico op wereldwijde verspreiding vooralsnog als laag inschat, voerde Washington afgelopen vrijdag toch strengere inreismaatregelen in. Reizigers zonder Amerikaans paspoort die de afgelopen 21 dagen in Congo, Oeganda of Zuid-Soedan zijn geweest, mogen de VS niet meer binnenkomen, zelfs niet als zij een verblijfsvergunning hebben. Ook de nationale voetbalploeg van Congo ondervindt de gevolgen: het team, dat zich momenteel in België voorbereidt op het WK, moet drie weken in isolatie voordat het de VS mag betreden.
Tegelijk pauzeert het Witte Huis uitzettingen naar Congo. Een maand geleden zette de VS in hun omstreden derdelandenbeleid voor het eerst zo’n vijftien migranten uit Latijns-Amerika uit naar Congo. Een van hen, een Colombiaanse vrouw, dwong later via de rechter haar terugkeer af. Washington weigert haar nu terug te halen vanwege het inreisverbod. De vrouw bevindt zich in hoofdstad Kinshasa, op bijna 3.000 kilometer van de noordelijke provincie Ituri, het epicentrum van het virus.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant