Zondag 24 mei 2026 is met afstand de belangrijkste dag van het Amerikaanse autosportseizoen. Later vandaag staat met de Coca-Cola 600 de langste race van het NASCAR Cup-seizoen op het programma, maar eerst zijn de ogen gericht op The Greatest Spectacle in Racing: de 110e editie van de Indy 500.
Titelverdediger Alex Palou trainde zich vorige week al naar de pole-position, zijn tweede voor de meest prestigieuze IndyCar-race. De maandag nog gecrashte Alexander Rossi, die daarbij een scheurtje in zijn enkel opliep, en David Malukas mochten naast hem plaatsnemen op de eerste rij. Rinus VeeKay mocht na een solide kwalificatie als elfde aan de race over 500 mijl - omgerekend 200 ronden - beginnen.
Met de dreiging van regen in de lucht werd om 18.45 uur gewoon het startsein gegeven voor een probleemloze openingsfase, die gekenmerkt werd door de nodige positiewisselingen voor de leiding. In een poging toch wat brandstof te besparen, wisselden Palou en Rossi elkaar in eerste instantie af aan kop. Daarachter volgden Felix Rosenqvist, Malukas en Santino Ferrucci, de overige drie coureurs die vanuit de top-vijf mochten starten. VeeKay handhaafde zich intussen op de elfde plek.
De situatie was nog hetzelfde toen de race in ronde 18 voor het eerst geneutraliseerd werd. Katherine Legge kon de gespinde Ryan Hunter-Reay ternauwernood ontwijken, maar dat ging wel ten koste van een behoorlijke crash. De enige dame in het veld, die later vandaag ook deelneemt aan de Coca-Cola 600, was meteen klaar en dat gold ook voor Hunter-Reay, die zelf eveneens in aanraking kwam met de muur.
De meeste coureurs gebruikten de neutralisatie om hun eerste ronde pitstop te maken, met uitzondering van vier coureurs. VeeKay behoorde tot dat groepje en mocht hierdoor in ronde 27 als leider aan de herstart beginnen. In de eerste bocht tekende Ed Carpenter met een crash voor de tweede neutralisatie, die de Nederlander benutte door zelf zijn stop te maken. Hij keerde als 26e terug op de baan.
Romain Grosjean en Caio Collet reden in ronde 33 vooraan bij de herstart, maar zij moesten hun pitstop nog maken. Toen zij dat in ronden 39 en 40 deden, keerde Palou terug aan kop. Lokale held Conor Daly reed op P2, voor de drie Penske's van Malukas, Scott McLaughlin en de als 23e gestarte Josef Newgarden. Zij bleven rondenlang in slagvolgorde rijden, mede doordat ze achter achterblijvers Grosjean en Collet brandstof konden sparen.
Na de tweede serie pitstops, die tussen de 58e en 65e ronde plaatsvond, behield Palou de leiding. De Ganassi-coureur kreeg vooraan gezelschap van teamgenoot Scott Dixon. Zij begonnen elkaar vooraan af te wisselen om te proberen de derde pitstop zo lang mogelijk uit te stellen. Deze ronde stops werd in de 90e ronde afgetrapt door Rossi.
De coureur van Ed Carpenter Racing timede verkeerd, want twee ronden later veroorzaakte Will Power de derde neutralisatie door met een motorprobleem stil te vallen. De overige coureurs maakten na 97 ronden onder geel hun stop en daar leek Rossi het grote slachtoffer van te worden, maar ook de Amerikaan kreeg te maken met technisch malheur. Hij werd hiermee de vijfde uitvaller van de race.
Tot een snelle herstart kwam het niet, want tijdens de neutralisatie vielen de eerste druppels op Indianapolis Motor Speedway. Dit dwong de wedstrijdleiding om na 106 ronden een rode vlag uit te hangen. Een hardnekkige bui bleek het niet, want na een kwartiertje in de pits keerden de coureurs alweer terug op de baan.
In de 110e ronde werd de race weer vrijgegeven en meldde Malukas zich voor het eerst aan kop. De Amerikaan van Penske reed nog steeds vooraan toen de race in ronde 116 opnieuw geneutraliseerd werd vanwege regendruppels. VeeKay had zich op dat moment alweer opgewerkt naar de veertiende positie.
Ook de herstart in ronde 126 was een kort leven beschoren, ditmaal met dank aan Newgarden. De tweevoudig winnaar maakte in vierde positie een knullige fout door te laag uit te komen in bocht 4, te spinnen en hard in de muur te eindigen. De pace car kon hierdoor weer terugkeren op de baan, nog voordat die in de pits tot stilstand was gekomen. Samen met enkele andere coureurs benutte VeeKay het moment door na 130 ronden een nieuwe pitstop te maken, die hem terugwierp naar P16.
Een nieuwe hervatting liet op zich wachten tot ronde 133 en leidde meteen tot een gevecht vooraan tussen Conor Daly, McLaughlin en Palou en Malukas. Zij wisselden elkaar af aan kop totdat zij vanaf de 147e ronde naar binnen kwamen voor hun vijfde - en op papier voorlaatste - pitstop.
Dat bracht de coureurs vooraan die tijdens de laatste neutralisatie nog een stop hadden gemaakt - en in principe ook nog maar één stop hoefden te maken. Rosenqvist kwam aan kop te rijden, voor Pato O'Ward, Marcus Armstrong en Dennis Hauger. VeeKay sloot aan op de vijfde plek, maar verloor in enkele ronden ook veel tijd. Hij kon het tempo wel weer opvoeren, maar niet voordat Santino Ferrucci hem voorbij was gestoken.
Deze groep coureurs opende in ronde 163 de laatste serie pitstops, wat Malukas weer terug aan de leiding bracht. De Penske-coureur behoorde echter tot het gezelschap dat nog een pitstop moest maken. Met nog zo'n 25 ronden voor de boeg meldden zij zich ook in de pitstraat om voor de laatste keer nieuwe banden en brandstof te halen.
O'Ward begon hierdoor als leider aan de laatste twintig ronden, met alleen Rosenqvist nog in zijn kielzog. De Zweed van Meyer Shank Racing bleef aanvankelijk in de slipstream van de McLaren-coureur hangen, totdat hij met nog vijftien ronden te gaan de leiding overnam.
Eenmaal vooraan leek Rosenqvist de race te controleren, totdat de race met nog zeven ronden te gaan voor de tweede keer werd stilgelegd. Ditmaal was dat te danken aan een klapper van Caio Collet, die in bocht 2 hard de muur in ging. De jonge Braziliaan van AJ Foyt Racing stapte zelf uit zijn bolide, maar leek wel wat aangeslagen door de crash.
Nadat het wrak was geborgen, werd het veld op pad gestuurd voor een eindsprint van vier ronden. Marcus Armstrong greep meteen de koppositie, terwijl het verder naar achteren fout ging voor Mick Schumacher. De Duitser van Rahal Letterman Lanigan Racing raakte in de eerste bocht de muur en veroorzaakte een neutralisatie, ondanks dat hij zijn weg kon vervolgen.
Bij aanvang van de slotronde werd het veld nogmaals losgelaten voor een sprint naar de finish. Malukas nam meteen de leiding over van Armstrong, maar in de laatste twee bochten sloeg Rosenqvist alsnog toe door zowel Armstrong als Malukas te verschalken en met 0.023 seconde voorsprong zijn eerste Indy 500-zege veilig te stellen - het kleinste verschil ooit.
Achter Malukas legde McLaughlin beslag op de derde plek, op de voet gevolgd door O'Ward en Armstrong. VeeKay kwam na een sterke slotfase als zesde over de finish, voor kampioenschapsleider Palou en Ferrucci. De top-tien in de 110e editie van de Indy 500 werd gecompleteerd door Grosjean en Takuma Sato.
Lang nagenieten zit er niet in voor Rosenqvist: volgende week komt de IndyCar Series alweer in actie met een race op het stratencircuit van Detroit.
0.0233
0.4205
0.4271
0.4360
1.0760
1.0946
1.5751
2.0730
2.4507
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport