Rico Verhoeven verraste in de nacht van zaterdag op zondag door het Oleksandr Usyk heel moeilijk te maken in een gevecht om de titel van boksbond WBC. Het leidde niet tot de wereldtitel. "Maar ik kan boksen. Dat had niemand verwacht."
De afgelopen maanden scrolde Verhoeven weleens door de reacties onder berichten op sociale media. "Ik las vaak: wie is Rico? Wie is deze gast? Iedereen schreef me al af", vertelde de Nederlander na zijn gevecht. "Ze gaven me nog geen vier rondjes."
Toch was Verhoeven voor de Piramides van Gizeh lange tijd op weg naar een sensatie. Hij domineerde, tot Usyk hem aan het einde van de voorlaatste ronde naar de grond werkte. Even later moest de Nederlander weer enkele klappen incasseren. Scheidsrechter Mark Lyson vond het niet verantwoord om door te gaan en gaf de zege op technische knock-out aan Usyk.
Verhoeven begreep niets van dat besluit. Hij tekende ook bezwaar aan, omdat de scheidsrechter de partij pas na de bel zou hebben beëindigd. Maar Verhoeven is ervan overtuigd dat hij later met trots op het gevecht terug kan kijken. "Ik raakte hem veel meer dan ik had verwacht", zei hij. "Ik dacht: wauw. Ik ben met de allerbeste mee aan het boksen, en ik raak hem goed. Heerlijk."
Verhoeven kreeg vooral vanuit Engeland kritiek op het feit dat hij als kickbokser van origine een kans kreeg om de wereldtitel boksen te winnen. "Ze dachten: o, die kickbokser denkt even dat hij gaat boksen", zegt Verhoeven. "Maar ik kan boksen. Dat heb ik laten zien. Dat had niemand verwacht."
Voor Verhoeven was het gevecht met Usyk pas zijn tweede officiële bokspartij ooit. Hij koos voor het boksen na een zoektocht naar een nieuwe uitdaging, nadat hij jarenlang onverslaanbaar was geweest bij kickboksbond GLORY.
Verhoeven viel voor het groots aangekondigde gevecht met Usyk kilo's af om wendbaarder in de ring te zijn. Ook stond hij maandenlang vrijwel dagelijks uren in de ring om de boksstijl eigen te maken en liet hij met Peter Fury een coach invliegen om nog meer kennis in huis te halen.
Waar zijn toekomst ligt, weet Verhoeven nog niet. "Wij hebben de wereld laten zien dat Rico een allround vechtsporter is", zei coach Dennis Krauweel. "Hij is de beste van de wereld in het kickboksen en kan in het boksen ook mee met de beste."
In het verleden toonde de UFC, de grootste organisatie ter wereld voor Mixed Martial Arts (MMA), interesse in Verhoeven. Maar als het aan de steenrijke sjeik Turki Al Sheikh ligt, krijgt hij in de toekomst een herkansing tegen Usyk. "En misschien doen we het dan wel in Nederland."
Source: Nu.nl algemeen