Het is in de Formule 1 het jaar van Mercedes, maar zeker niet van de beoogde titelfavoriet George Russell. Zijn teamgenoot Kimi Antonelli pakte de vierde zege op rij. Max Verstappen stond bij de Grand Prix van Canada voor het eerst op het podium.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal.
Het had het weekend van George Russell moeten worden, maar de Grand Prix in Canada werd opnieuw een prooi voor zondagskind Kimi Antonelli. De 19-jarige Mercedes-coureur won in Montreal zijn vierde grand prix op rij en vergrootte zijn voorsprong in het Formule 1-klassement tot 43 punten. Achter hem kon ook Max Verstappen voor het eerst dit seizoen een beetje juichen.
De Nederlander, gestart als zesde, profiteerde van fouten en pech bij de concurrentie en leek lang op weg naar de tweede plek. Aan het eind van zijn race hield hij zijn oude rivaal Lewis Hamilton rondenlang van het lijf. Maar de derde plek bleek toch het hoogst haalbare.
Het is zijn eerste podiumplek dit jaar, maar meer dan een bijrol zit er voor Verstappen vooralsnog niet in dit jaar. Net als voor al die andere coureurs die niet in een Mercedes rijden. In Miami kon McLaren nog een beetje in de buurt komen, maar het Duitse team kwam naar Montreal met nieuwe updates en die deden hun werk.
Desondanks wil het maar niet het jaar van George Russel worden. De Grand Prix eindigde voor deze Mercedes-coureur in ronde 30 op dramatische wijze. Opgejaagd door teamgenoot Antonelli leek de Brit, op dat moment de leider in de race, zich in een bocht te verremmen. Maar al snel bleek dat zijn auto hem in de steek had gelaten en helemaal was stilgevallen.
Woedend stapte hij uit zijn auto, ondertussen smijtend met de beschermingskap van zijn cockpit. Deze pech op dit moment kon hij niet gebruiken, want de Brit heeft de punten hard nodig om in het spoor van Antonelli te blijven.
Russell werd voor het seizoen gezien als de grote favoriet voor de wereldtitel. Hij was de meest ervaren coureur van Mercedes, het team dat waarschijnlijk ook de beste auto zou hebben. Dat laatste bleek dus het geval, maar Russel won alleen de eerste grand prix in Melbourne. Daarna was ploeggenoot Kimi Antonelli hem steeds te snel af.
Hij beloofde beterschap in Montreal, waar hij altijd goed presteerde, en liet in het begin van het weekend ook zien dat hij met de druk kon omgaan. Hij won de sprintrace en kaapte op het nippertje ook de polepositie weg voor de neus van Antonelli.
In de race zetten de twee Mercedes-coureurs elkaar dertig ronden lang het mes op de keel. Ze maakten allebei foutjes, gleden uit de baan, ver voor de rest van het veld gaven ze elkaar geen duimbreed toe en wisselden ze voortdurend van positie. Tot de ene Mercedes niet meer door kon rijden en de andere wel.
Achter Antonelli leek Verstappen lang op weg naar een tweede plek. Dat is in dit seizoen verrassend, want dat is hij ronduit beroerd begonnen. En ook dit weekend leek het er tot zondag geen moment op dat de viervoudig wereldkampioen het podium kon halen.
De Nederlander kwam weliswaar blij terug van een weekend op de Nürburgring. De 24-uursrace daar wist hij door pech niet te winnen, maar een paar dagen racen zonder zich druk te hoeven maken over de batterij in zijn auto deed hem duidelijk goed.
Eenmaal terug in de Formule 1 gingen zijn mondhoeken alleen alweer snel naar beneden. Dit keer niet zozeer vanwege het door hem vervloekte energiemanagement, dat dit seizoen zijn raceplezier verpest, maar omdat zijn auto niet deed wat hij wilde. En dat niet alleen, want ook zijn eigen team luisterde niet naar hem.
Na een teleurstellende zesde plek in de kwalificatie liet hij aan journalisten weten dat de afstelling van zijn auto niet naar zijn zin was. Dat had hij ook laten weten, maar zijn team hield voet bij stuk. ‘Als jullie echt denken dat het zo werkt, dan doen we het toch zo?’, legde hij de dynamiek uit. ‘Soms moet je het dan maar gewoon voelen.’
Geen woorden waar Red Bull blij van wordt, zeker niet in een seizoen waar Verstappen openlijk twijfelt of hij wel of niet wil doorgaan in de Formule 1. Hij kon het weekend niettemin met een glimlach eindigen, al lag dat niet alleen aan hemzelf. Zo waren de McLarens al snel kansloos omdat ze voor de verkeerde banden kozen.
Achter Mercedes blijft het voor alle teams tobben, maar door de eerste podiumplek kan Red Bull Verstappen in ieder geval laten geloven dat hij dit seizoen langzaam dichterbij kan kruipen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant