In Montreal heeft Red Bull de eerste podiumplek van het jaar gepakt, al zag dat er zaterdag nog niet naar uit. Max Verstappen kwalificeerde zich als zesde en toonde zich na afloop kritisch, vooral in gesprek met de Nederlandse pers in de paddock.
Een dag later bleek het beeld positiever dan verwacht, al benadrukt Verstappen dat het resultaat in Canada geen volledige afspiegeling van de krachtsverhoudingen is. "Om eerlijk te zijn voelde ik me in Miami beter in de auto. Ik ben enigszins verrast dat we hier op het podium staan, maar je moet het ook in perspectief zien: George viel uit en de McLarens hebben hun strategie verprutst."
Desondanks ziet teambaas Laurent Mekies het resultaat in Canada wel degelijk als een bevestiging van de progressie die Red Bull in Miami heeft geboekt. "Het grotere plaatje is dat we op zijn minst de stappen uit Miami hebben bevestigd. Ik denk zelfs dat we iets meer hebben gedaan dan de stap die we in Miami hebben gezet, in die zin dat we er dit weekend in geslaagd zijn om de voorsprong van de snelste teams iets verder te verkleinen."
Mekies heeft eerder al aangegeven dat de progressie gedurende het seizoen niet lineair zal zijn en dat geldt ook tijdens raceweekenden. "Wij doen hier niet aan raceweekenden die rechttoe, rechtaan zijn!", lacht de Fransman.
Op een serieuzere toon hangt dat natuurlijk samen met de uitspraken van Verstappen na afloop van de kwalificatie. De viervoudig wereldkampioen liet weten dat Red Bull niet naar zijn feedback over de set-up heeft geluisterd. Uiteindelijk ging hij mee met de keuze van het team, deels om te laten zien dat die aanpak niet zou werken. "Ik heb het al zo vaak aangegeven, maar weet je, soms moet je het dan maar gewoon laten voelen dat het niet werkt."
Als Mekies door Motorsport.com wordt gevraagd naar Verstappens uitspraken, stelt de teambaas dat het experimenteren met de set-up bij Red Bull past en dat het team daar niet mee zal stoppen. "We nemen risico’s telkens wanneer we het gevoel hebben dat we niet de juiste balans hebben gevonden of dat het gat met de concurrentie niet klopt. En als je zulke risico’s neemt, dan probeer je nou eenmaal verschillende richtingen."
Mekies benadrukt dat deze aanpak zeker aan het begin van een nieuwe reglementscyclus cruciaal is om meer over het eigen pakket te leren. "Dit is pas het begin van het jaar en bovendien het begin met deze nieuwe generatie auto’s. We blijven dingen uitproberen met onze coureurs om iets te ontdekken of te leren, zelfs als dat ons op korte termijn iets kost. Daar leer je van, zowel in de kwalificatie als in de race. Dit weekend hebben we ook enorm veel geleerd. Hoe ver zaten we hier uiteindelijk van de ultieme potentie van de auto af? Dat weet niemand."
Dat gezegd hebbende, zijn er verschillende manieren om risico te nemen. In het verleden gebeurde dat meestal door de richting van Verstappen te volgen, dus is dit weekend dan anders geweest? "Absoluut niet", reageerde Mekies resoluut. "Hoe anders het misschien ook gevoeld heeft of leek, de realiteit is dat onze coureurs volledig betrokken zijn bij de keuzes die we maken. Dat betekent niet dat we niet onze eigen kleine spelletjes hebben waarbij we vragen: ‘Wat denk jij?’ en ‘Wat denk jij?’. Maar uiteindelijk zijn we het eens over de dingen die we willen proberen. En ja, soms volgt er dan na afloop een ‘ik zei het toch’-moment."
Dat laatste was in Montreal zeker het geval – waarbij Verstappen na de kwalificatie zijn gelijk haalde – maar volgens Mekies heeft het team die scherpte ook nodig om verder te komen. "We leren samen. En wat duidelijk is, is dat beide kanten zich ervan bewust zijn dat je die dynamiek nodig hebt. Soms heb je die ‘ik zei het toch’-momenten juist nodig om vooruitgang te boeken."
Afsluitend benadrukt Mekies dat het ook bij risico nemen hoort dat dingen soms verkeerd gaan. "Als je risico’s neemt, dan moet je soms de pijn accepteren. Maar als onze coureurs zeggen ‘misschien zitten we maar vier of vijf tienden achter de beste auto’s, maar het voelt alsof er veel meer in zat’, dat is voor ons alleen maar een uitnodiging om risico’s te blijven nemen. We blijven experimenteren."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport