Fabrikanten die in het World Endurance Championship willen toetreden tot de Hypercar-klasse, kunnen kiezen uit twee platforms: de Le Mans Hypercar (LMH) en LMDh. Laatstgenoemde klasse is in het IMSA Sportscar Championship toegestaan, LMH niet. In het WEC kunnen beide platforms meedoen, maar dat levert wel de nodige uitdagingen op bij het eerlijk houden van de twee benaderingen.
Wie een LMH bouwt, krijgt namelijk de vrijheid om een hybridesysteem op zowel de voor- als achteras te monteren. Met name in de regen levert dit een voordeel op ten opzichte van de achterwielaangedreven LMDh's, die voorzien zijn van enkele standaardonderdelen.
Het grootste voordeel van een LMDh is dan ook dat de kosten beperkt blijven, wat ook deels verklaart waarom veel nieuwe fabrikanten voor dit platform kiezen - zo ook Ford. In 2027 treedt de 'Blue Oval' toe tot de Hypercar-klasse van het WEC.
Ford Performance-directeur Mark Rushbrook stelt dat de LMDh voor de Amerikaanse fabrikant "de juiste formule" is op basis van wat zij uit het programma willen halen. "Omdat we in zoveel verschillende vormen van autosport actief zijn, stelt het ons in staat om te focussen op wat we willen leren en waar we willen bijdragen in Hypercar", legt Rushbrook in gesprek met onder meer Motorsport.com uit.
"Dat zit voor ons in de verbrandingsmotor, de carrosserie, de aerodynamica en de algemene voertuigdynamica. Veel mensen zeggen dan: 'Nou, je leert niets van het hybridesysteem.' We leren nog steeds, ook al gaat het om een standaardmotor en inverter, maar we leren nog altijd op softwaregebied."
"Alleen hebben we met hybride en de Formule 1 al zoveel geleerd dat we dat niet in elke raceklasse waarin we actief zijn opnieuw hoeven te doen", voegt Rushbrook toe. "We kunnen eerlijk gezegd veel van wat we in de Formule 1 hebben geleerd meenemen naar het Hypercar-programma, vooral aan de softwarekant. LMDh is voor ons de juiste aanpak."
Ford stapt, net als McLaren, in op een interessant moment. Het is namelijk de verwachting dat later dit jaar de regels voor het seizoen 2030 vastgelegd worden. Daarbij lijkt vooral de discussie over het convergeren van de twee klassen centraal te staan. LMH-fabrikanten Toyota en Peugeot hebben al aangegeven er niets voor te voelen dat de optie van een hybridesysteem op de vooras verdwijnt.
Rushbrook stelt op zijn beurt dat convergentie van dit soort reglementen "altijd goed" is. "Net zoals we in GT zagen, waarbij GTE en GT3 naar GT3 convergeerden, zodat er één wereldwijde formule is die voor iedereen consistenter is", noemt hij een voorbeeld. "En ik denk dat hoe dichter LMH en LMDh bij elkaar komen, hoe beter dat voor iedereen is."
Gevraagd of een standaard hybridesysteem dan wel gewenst is, antwoordt Rushbrook: "Niet per se. Ik denk dat het principe van convergentie het belangrijkste is." Bepaalde eisen heeft Ford nog niet over het hybridesysteem. "Wij zitten daar niet in vastgeroest."
"Nogmaals, voor mij is convergentie het belangrijkste", benadrukt de Ford-topman. "En zoals in elke raceklasse moeten de aandeelhouders hun stem kunnen laten horen, waarna de beslissers een beslissing moeten nemen."
"We gaan geen enkele klasse in - of dat nu Formule 1 is, de Australische Supercars, NASCAR of WEC - met het idee: dit móéten we hebben. We geven onze mening en volgen vervolgens het proces, zodat de beslissers de beste keuze voor deze formule kunnen maken", besluit Rushbrook.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport