De Verenigde Arabische Emiraten ondersteunen een rebellenleger in de Soedanese burgeroorlog, blijkt uit onderzoek van Human Rights Watch. Dat doen ze met onder meer Colombiaanse huurlingen. Op beelden is te zien hoe Colombianen meevechten in de drie jaar durende strijd.
Eind oktober vorig jaar viel het rebellenleger Rapid Support Forces (RSF) de stad El Fasher binnen, in het zuidwesten van Soedan. Daarmee kwam de belegering van de stad na vijfhonderd dagen ten einde. Volgens het Internationaal Strafhof zijn er oorlogsmisdaden gepleegd, waaronder massa-executies en verkrachtingen. Tienduizenden mensen zijn omgekomen.
Human Rights Watch (HRW) sprak met een aantal overlevenden. Die vertelden dat het Soedanese rebellenleger het bloedbad aanrichtte, maar dat "witte" soldaten toekeken. Op beelden is te zien hoe de soldaten Spaans met elkaar praten, helmen met camera's op hebben en kogelwerende vesten dragen. Volgens HRW gaat het om Colombianen.
De huurlingen vechten waarschijnlijk al sinds augustus 2024 mee in de burgeroorlog in Soedan. Het zijn er driehonderd, voornamelijk veteranen uit het Colombiaanse leger.
Uit het onderzoek van HRW blijkt dat een beveiligingsbedrijf uit de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) de Colombianen inhuurt, traint en uitzendt naar Soedan om de RSF te ondersteunen. Dat gebeurt allemaal met steun van de Emiraatse overheid.
De Colombiaanse huurlingen worden via Somalië, Libië of Tsjaad naar Soedan gebracht, maar altijd met een tussenstop in de VAE. Daar worden ze getraind op Emiraatse legerbases. Dit gebeurt zo geheimzinnig mogelijk. "Een huurling vertelde dat hij het vliegveld verliet, zonder dat hij langs de paspoortcontrole moest. Hij kreeg geen stempel", zegt Joey Shea, hoofdauteur van het HRW-onderzoek.
Eenmaal in Soedan worden de huurlingen ingezet vanwege hun kennis op het slagveld. "De Colombianen worden voornamelijk gebruikt als dronepiloten", zegt Shea. Daarnaast trainen ze rekruten voor de RSF. Volgens HRW gebruikt het rebellenleger kindsoldaten van soms pas elf jaar. Er is een kans dat de Colombianen hen ook hebben getraind.
Eerder werd al bekend dat de VAE ook wapens levert. Zo schreef France 24 dat het land de RSF van Bulgaarse mortiergranaten voorzag.
HRW ontdekte de trainingen door foto's die Colombianen op sociale media plaatsten te vergelijken met satellietbeelden van de legerbases. Colombiaanse huurlingen zeiden daar tientallen dagen te hebben getraind. Daarnaast vond HRW video's van vechtende Colombianen in onder meer El Fasher.
Volgens Shea vechten de Colombianen zij aan zij met de RSF, maar hebben ze niet direct meegedaan aan de massamoord in El Fasher. De huurlingen keken toe, waar volgens haar geen excuses voor zijn. "Je ziet ongewapende burgers voor je ogen vermoord worden. Dan ben je net zo medeplichtig als degenen die dat doen."
Global Security Service Group (GSSG) huurt de Colombianen in. Het bedrijf werd opgericht door Ahmed Mohammed al-Humairi, de directeur van het presidentieel hof dat advies geeft aan de president van de VAE. GSSG heeft veel klanten in de regering en beschermt veel leden van de koninklijke families in de Emiraten.
Volgens Shea heeft de VAE de tactiek in Soedan eerder uitgeprobeerd. Zo werden Colombiaanse huurlingen ingezet in Libië en Jemen. Volgens Shea wil de VAE met de steun "de strijd tegen islamisme" in de regio terugdringen. In Soedan denkt het land met de RSF de minst fundamentalistische partij te hebben.
Daarnaast wil de VAE zijn invloed uitbreiden in de Hoorn van Afrika. De Emiraten zien veel economische kansen in de regio. "Soedan heeft havens die mogelijk belangrijk zijn en waar de VAE de regie over wil", zegt Shea. Daarnaast zou de RSF de Emiraten gebruiken voor de goudhandel. In Soedan is veel goudwinning.
Er zijn al lang berichten dat de VAE zich mengt in de oorlog in Soedan, maar de oliestaat blijft ontkennen. Volgens Shea kan het land er nu niet meer omheen.
De oorlog in Soedan duurt nu drie jaar. Er zijn al ruim veertien miljoen mensen op de vlucht geslagen. Daarnaast loopt het aantal doden in de honderdduizenden en lijden twintig miljoen Soedanezen aan hongersnood. Dat is ongeveer 40 procent van de totale bevolking.
Source: Nu.nl algemeen