Het had de popsensatie van 2026 moeten zijn, de ‘residency’ van Harry Styles met tien concerten in de Amsterdamse Arena. Sinds het voormalige bandlid van One Direction vorige week aftrapte, doen fans opvallend vaak hun gekochte tickets van de hand. Bovendien zijn de concerten niet uitverkocht. Wat speelt er?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het Engelse popicoon lijkt in Amsterdam ten prooi te zijn gevallen aan wat het internet ‘blue dot fever’ noemt, een verwijzing naar de blauwe stipjes die de nog onverkochte plaatsen op de kaart van Ticketmaster aanduiden. Dat zijn concerten niet zijn uitverkocht, drukt ook de prijzen op doorverkoopplatform Ticketswap. Per concert worden momenteel honderden kaartjes van particulieren aangeboden, veelal onder de oorspronkelijke prijs.
Blue dot fever lijkt niet enkel het probleem van Styles te zijn. In de Verenigde Staten raakten optredens van Meghan Trainor, The Pussycat Dolls, Post Malone en Styles’ voormalige collega Zayn Malik eerder niet uitverkocht. Zij zagen zich genoodzaakt shows – of zelfs hun hele tournee – te annuleren.
Wie zoekt naar een verklaring, komt ten eerste uit bij de ticketprijs: die varieerde voor de concerten van Styles van zo’n 70 euro voor zitplaatsen met beperkt zicht tot zo’n 530 euro voor een premium staanplaats bij het podium. Andere grote artiesten vragen vergelijkbare prijzen.
De prijzen voor grote concerten namen de afgelopen jaren fors toe, blijkt uit cijfers van vakblad Pollstar. Waar een ticket voor een concert uit de top honderd van wereldwijde tournees in 2015 gemiddeld zo’n 81 dollar kostte, werd voor datzelfde kaartje tien jaar later bijna 133 dollar gerekend. Het vakblad bepaalde die gemiddelde ticketprijs op basis van de totale opbrengsten en verkochte kaarten per tournee.
Corona is hierin een kantelpunt geweest, zegt Simone Driessen, universitair docent media en popular culture aan de Erasmus Universiteit. Zij onderzoekt fancultuur. ‘Het kost simpelweg veel meer om een stadion af te huren en de loonkosten zijn ook gestegen.’ Dat wordt doorberekend in de tickets.
Driessen maakt onderscheid tussen de diehard fans en de gewone concertganger en ziet die groepen verschillend reageren op de toegenomen ticketprijzen. De eerste categorie spaart bewust voor een tournee als die van Styles. Zij zijn bereid te reizen voor hun idool en kopen de dure vip-pakketten, die hun garantie geven op een goede plek. Zij laten zich niet afschrikken door de kosten. Maar voor de doorsnee- muziekliefhebber zijn die steeds vaker een breekpunt, zegt Driessen.
Met de tickets van Styles gebeurde iets interessants, zegt ze. Dat heeft te maken met de immens populaire Eras-tour van Taylor Swift, die in 2024 drie concerten gaf in de Arena. Veel fans grepen naast een ticket en bij Styles ontstond de vrees dat dit ze nog eens zou overkomen. Omdat Ticketmaster gebruikmaakt van het felbekritiseerde dynamic pricing-principe, waarbij de ticketprijs meestijgt met de vraag, liepen de prijzen snel op.
Maar tegelijkertijd kan niet iedereen een kaartje krijgen. Aanbieders als Ticketmaster tuigen een digitale wachtrij op (‘er zijn nog 3.500 klanten voor je’) en creëren een gevoel van schaarste. ‘Wat je bij grote namen vervolgens ziet is dat vriendengroepen samen in de digitale rij gaan staan en simpelweg kopen wat ze pakken kunnen’, aldus Driessen. Dus ook kaartjes die ze zelf niet zullen gebruiken.
De vraag naar tickets voor de drie shows van Taylor Swift in de Arena was destijds zo groot, dat fans back-uptickets gemakkelijk konden doorverkopen. Bij Styles gaat dat moeizamer, vermoedelijk door het grotere aantal concerten.
In de Arena werden aanvankelijk zes shows aangekondigd over een periode van drie weken. Toen de verkoop in januari storm liep, werd dat aantal uitgebreid tot tien. Is organisator Mojo Concerts – net als Ticketmaster onderdeel van entertainmentreus Live Nation Entertainment – daarmee niet overmoedig geweest? Driessen vindt dat lastig te zeggen: ‘Styles is een grote naam, maar zulke dingen blijven tot op zekere hoogte een gok.’
Het is niet alleen de prijs van het concert zelf die fans er mogelijk van weerhoudt een kaartje te kopen. In plaats van door Europa te toeren, koos Styles voor twee vaste locaties waar alle concerten plaatsvinden: Amsterdam en Londen. Het was de eerste keer dat organisator Mojo het residencyconcept in Nederland toepaste. ‘Ik denk dat veel fans uit het buitenland de optelsom van de kosten te hoog vinden. Een weekendje Harry Styles in Amsterdam kost vanuit het buitenland toch al snel 1.000 euro, met vervoer en verblijf erbij.’
Ook speelt mee dat het aanbod ruim is. De afgelopen jaren waren niet alleen Styles en Swift live te zien, ook grote namen als Lady Gaga, Bruno Mars en The Weeknd stonden en staan op Europese podia voor vergelijkbare prijzen. En dat betekent voor veel muziekliefhebbers kiezen.
Driessen ziet daarnaast een algehele vorm van consumentenmoeheid optreden. Fans worden aangespoord meer en meer geld aan hun idolen uit te geven. Naast merchandise bij het concert kunnen Styles’ fans nu ook terecht in een pop-upwinkel en in een andere winkel voor zijn lifestylemerk Pleasing. Daar worden T-shirts, nagellak en tassen verkocht.
Eerder dit jaar klonk er bij fans al kritiek op de keuze van Taylor Swift om van haar meest recente plaat elf verschillende vinylversies uit te brengen. Door simpelweg de albumcovers aan te passen en de versies met een afteller erbij aan te bieden op haar website, wist de artiest een illusie van exclusiviteit te creëren. Billie Eilish, Olivia Rodrigo en Ariana Grande gebruikten dezelfde truc.
Is de rek er inmiddels niet gewoon uit? Driessen denkt van wel. ‘Ik zie online dat fans zich beginnen te verzetten tegen deze praktijken. Je ziet dat ze selectiever worden in wat ze ondernemen. Voor een goede plek bij Harry Styles kun je tenslotte ook naar een festival.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant