De controversiële kandidaat Ken Paxton heeft in Texas de voorverkiezingen gewonnen van de gematigde senator John Cornyn. Opnieuw legde Donald Trump zijn gewicht in de schaal ten faveure van een loyalist. Maar de Democraten juichen ditmaal met hem mee.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Hij woont in New York.
Zelden betekent goed nieuws voor Donald Trump ook goed nieuws voor de Democraten. Maar dinsdagnacht in Texas vieren beide kampen feest. De Republikeinse senator John Cornyn, al bijna een kwart eeuw op zijn post, heeft na een interventie van Trump de voorverkiezingen verloren van de radicaal-rechtse Ken Paxton.
De president krijgt wat hij wil. Opnieuw heeft Trump een naar zijn mening onvoldoende loyale partijgenoot van de weg gereden. In plaats van de gematigde Cornyn (74) gooide hij in Texas zijn steun achter procureur-generaal Paxton (63): onervaren, omstreden, maar ook – onbetwist – hondstrouw.
Zoals bij voorverkiezingen elders bleek Trumps wens in Texas doorslaggevend. Bij de eerste ronde in maart gingen de twee Republikeinen nog nagenoeg gelijk op. Vorige week omarmde Trump zijn vriend Paxton. Kiezers volgden. Paxton won dinsdag met ruim 63 procent van de stemmen.
Ditmaal zijn echter ook de Democraten door het dolle heen. Zij zien in loyalist Paxton, door schandalen getekend, een veel zwakkere kandidaat dan de al vier termijnen ongeslagen Cornyn. En Texas geldt dit tussentijdse verkiezingsjaar als de absolute hoofdprijs.
De grootste staat op het Amerikaanse vasteland ontglipt de Democraten al decennia. Sinds 1994 heeft Texas geen Democratische senator meer geleverd. Zelden kwamen ze ook maar in de buurt. Maar bij de midterms in november mogen de progressieven geen kans laten liggen.
De Democraten hebben deze cyclus de wind tegen. Om een meerderheid te verwerven in de Senaat moeten zij maar liefst vier Republikeinse zetels zien te heroveren. Intussen mogen de Democraten geen van hun eigen posten verliezen. Van de 33 staten die dit jaar een nieuwe senator kiezen, hellen de meeste echter naar rechts.
Er zijn ook gunstige tekenen te ontwaren voor links. President Trump verkeert op het historische dieptepunt van zijn populariteit – bij tussentijdse verkiezingen doorgaans een belangrijke factor. En de nieuwbakken kandidatuur van Paxton is voor de Democraten een welkome opsteker.
In Texas mag de 37-jarige predikant James Talarico, een van de sterkste Democratische kandidaten deze cyclus, het nu opnemen tegen een man die zelfs door veel van zijn mede-Republikeinen wordt verafschuwd. Met dank aan Trump.
‘Toen iedereen in Washington hem zei dat hij mij in de steek moest laten, luisterde hij niet’, zegt Paxton dinsdagnacht over Trump tijdens zijn overwinningsspeech buiten de Texaanse stad Dallas. Hij heeft een punt. Tot het laatst werd de president door adviseurs op het hart gedrukt om Cornyn te steunen of zich anders afzijdig te houden.
Paxtons reputatie is zacht gezegd bevlekt. Tweemaal werd de huidige procureur-generaal van Texas zelf vervolgd wegens corruptie. Zijn eigen medewerkers schakelden in 2020 de FBI in omdat Paxton zijn positie zou misbruiken om een bevriende projectontwikkelaar, tevens donateur aan zijn campagne, te bevoordelen.
In 2023 besloot het conservatieve Huis van Afgevaardigden in Texas om Paxton af te zetten wegens omkoping. Die procedure sneuvelde ternauwernood, na negen dagen aan hoorzittingen, in de lokale Senaat. In 2024 schikte Paxton voor honderdduizenden dollars met justitie wegens een verdenking van beleggingsfraude.
Tegenstander Cornyn, een centrist met een uitstekende reputatie, noemde Paxton deze week nog ‘ethisch ongeschikt’ voor de politiek. Maar Trump tilt zwaarder aan loyaliteit dan moraliteit. Daaraan ontbreekt het Cornyn wat hem betreft. De senator, een van de langstzittende en prominentste Republikeinen in Washington, draalde in 2024 met zijn steun voor een tweede Trump-termijn. Dat is de president nooit vergeten.
Opnieuw dreigt Trumps wraakzucht in te druisen tegen het belang van zijn partij. Vrijwel elke analist beschouwt Cornyn als de meer verkiesbare kandidaat. Onder zijn senaatsgenoten is Cornyn uiterst geliefd. Verschillende Republikeinen uitten al kritiek over de presidentiële inmenging. ‘Ik denk dat deze zetel in gevaar is gebracht’, aldus de Republikeinse senator Lisa Murkowski uit Alaska.
De Democraten jubelen intussen. In de peilingen presteert hun kandidaat Talarico beter tegen Paxton dan Cornyn, al is dit verre van een gelopen race. Talloze malen eerder bleek Democratische hoop in Texas op verkiezingsdag uiteindelijk toch vruchteloos.
Talarico wachtte dinsdagnacht geen uur voor hij zijn eerste aanval op Paxton opende. ‘De meest corrupte politicus van Amerika is zojuist de Republikeinse kandidaat voor Texas geworden’, aldus de gematigde predikant in een video. ‘Het is tijd om samen te komen: het volk tegen Ken Paxton.’
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant