McLaren was het enige topteam dat zondag niet voor slicks koos bij de start van de Canadese Grand Prix. Door de bewolkte omstandigheden en regen eerder op de dag was het asfalt in Montreal glad en dus leek de intermediate aanvankelijk een logische optie. Tot ongenoegen van McLaren begon het circuit echter op te drogen. Al tijdens de formatieronde werd duidelijk dat de keuze mogelijk een dure misrekening was geweest.
Oscar Piastri, die als vierde was gestart, kwam daarom al aan het einde van de eerste ronde binnen voor mediums. Teamgenoot Lando Norris volgde een ronde later, ondanks het feit dat hij bij de start van de race van de derde naar de eerste plaats was gesprongen.
Dat had overigens vooral te maken met de matige starts van de Mercedes-bolides, die vanaf de eerste startrij vertrokken. Gezien het tempo van Mercedes leek het slechts een kwestie van tijd voordat Norris posities zou verliezen als hij niet naar binnen was gekomen.
Na afloop van de race kregen de podiumklanten vragen over de strategie van McLaren. Max Verstappen kon het niet laten er een grap over te maken. Lachend zei hij: "Dat was een geweldige call. Ik dacht alleen maar: 'Dank jullie wel!'"
Oscar Piastri kwam door de keuze voor intermediates al na de openingsronde naar de pits in Canada.
Foto door: Cristobal Herrera-Ulashkevich / via Getty Images
De strategische misser mondde uiteindelijk uit in een rampzalig resultaat voor de renstal uit Woking. Norris viel uit met een versnellingsbakprobleem, terwijl Piastri als elfde eindigde. De Australiër kreeg ook een tijdstraf van tien seconden voor een botsing met Alex Albon in de haarspeldbocht.
Verstappen profiteerde optimaal en pakte zijn eerste podium van 2026. Hij eindigde als derde achter winnaar Andrea Kimi Antonelli in de Mercedes en Lewis Hamilton. Het drietal profiteerde ook van het uitvallen van George Russell, die na 30 ronden in leidende positie werd getroffen door een motorprobleem.
"Ik ben eerlijk gezegd een beetje verrast dat ik op het podium sta", zei Verstappen. "Maar je moet ook kijken naar het uitvallen van George en naar McLaren, dat een rommeltje maakte van de strategie."
Volgens Piastri zag McLaren eruit als idioten door de strategische misser. Ook andere coureurs waren verbaasd over de beslissing, onder wie kampioenschapsleider Antonelli. "Het was geen eenvoudige situatie, omdat het iets harder begon te motregenen", zei de Italiaan. "Je zag dat de baan wat natter begon te worden, maar wij waren er redelijk zeker van dat het niet lang zou duren en dat je het met slicks kon overleven."
Lweis Hamilton, Kimi Antonelli en Max Verstappen deelden in Canada voor het eerst het podium.
Foto door: Peter Fox / Getty Images
"Daarom kozen we voor slicks. Natuurlijk was ik verrast toen ik zag dat de McLarens op intermediates stonden, vooral omdat zij volgens mij de enigen waren. Het was een enorme gok. Als het echt was gaan regenen, had het heel goed voor hen kunnen uitpakken. Maar dat gebeurde niet."
McLaren was overigens niet het enige team dat die keuze maakte. Achterin het veld kozen ook Audi, Williams en Cadillac voor intermediates. Bij Red Bull werd die optie echter nooit serieus overwogen. "Voor ons was de keuze vrij duidelijk", verklaarde teambaas Laurent Mekies. "Maar achteraf is het altijd makkelijk praten. Voor ons was het duidelijk, maar comfortabel was het zeker niet."
"Niemand weet of de regen plotseling gaat toenemen, waardoor wij er allemaal dom uit zouden hebben gezien. Of juist niet. Op basis van de omstandigheden die we op dat moment hadden, vonden wij dat dit de juiste keuze was. Wat er vervolgens in de vijf, tien of vijftien minuten daarna zou gebeuren, had niemand onder controle. Daardoor kon je er uiteindelijk heel slim uitzien, of juist helemaal niet."
Bekijk: F1-update: Red Bull reageert op uitspraken Max Verstappen, kostbare DNF van Russell in Canada
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport