Michael Schumacher bouwde in de Formule 1 een legendarische status op dankzij zijn uitzonderlijke rijvaardigheid en recordbrekende successen, maar zijn carrière kende ook een aantal controversiële momenten. Eén daarvan vond plaats op 27 mei 2006, tijdens de Grand Prix van Monaco.
Voorafgaand aan het raceweekend in Monte Carlo keek Schumacher al tegen een achterstand van vijftien punten aan op WK-leider Fernando Alonso. In die periode leverde een overwinning nog tien punten op.
De sterke seizoenstart van de regerend wereldkampioen Alonso verklaarde die marge grotendeels: drie zeges en drie tweede plaatsen in de eerste zes races. Schumacher kende ondertussen een veel stroevere openingsfase van het seizoen, met een zesde plaats in Maleisië en een uitvalbeurt in Australië.
Ook in Monaco oogde Renault sterk. Alonso voerde twee vrije trainingen aan en was in alle drie de sessies sneller dan Schumacher.
In Q1 en Q2 ging de snelste tijd respectievelijk naar Kimi Raikkonen en Alonso. Schumacher eindigde die sessies slechts als dertiende en vijfde, wat weinig hoop bood op een goed resultaat op een circuit waar inhalen traditioneel vrijwel onmogelijk is — al bedroeg het verschil met Alonso in Q2 minder dan een tiende van een seconde.
Zoals vaker gebeurde onder het destijds nieuwe Q1-Q2-Q3-format, stond het eerste deel van Q3 grotendeels in het teken van brandstof wegstoken.
Raikkonen zette uiteindelijk de eerste serieuze richttijd neer met 1.14.140, waarna Schumacher daar met 1.13.898 onder dook. Alonso kwam bij zijn eerste poging niet verder dan 1.13.980.
Bij La Rascasse zwenkte de Ferrari tot stilstand. Door de gele vlag slaagde Alonso er niet in zijn rivaal met 0,064 s te overtreffen.
Foto door: Gareth Bumstead
Na een bandenwissel kregen de coureurs nog één laatste snelle ronde. Schumacher lag echter 0.190 seconde achter op zijn eigen tussentijd toen hij sector drie inging. In de bocht La Rascasse schoot de Ferrari rechtdoor richting de muur en kwam de auto stil te staan, slechts centimeters van de vangrail af. Door de daaropvolgende gele vlag kon Alonso zijn ronde niet verbeteren en bleef hij uiteindelijk 0.064 seconde achter Schumacher steken.
"De eerste run was goed, maar niet perfect", verklaarde Schumacher na afloop van de kwalificatie. "In de tweede run zaten mijn sectortijden ongeveer op hetzelfde niveau. Helaas was het net iets te veel. Ik kwam La Rascasse in, blokkeerde de voorkant en schoot rechtdoor. Daarna wist ik eigenlijk niet precies wat de situatie was, ook vanwege de positie van de andere auto's."
De Duitser hield vol dat er geen sprake was van opzet. "Nee, ik heb niet valsgespeeld — en ik vind het behoorlijk heftig dat die vraag überhaupt gesteld wordt", reageerde hij fel.
"Ik wist niet dat ik de snelste tijd had, dus ik pushte maximaal. Ik remde hard voor de laatste bocht, blokkeerde een wiel en ging rechtdoor. Daarna vroeg ik het team op welke positie we stonden en toen bleek dat ik P1 had."
De Duitser hield vol dat er geen sprake was van opzet. "Nee, ik heb niet valsgespeeld - en ik vind het behoorlijk heftig dat die vraag überhaupt gesteld wordt", reageerde hij fel.
Foto door: Charles Coates / LAT Images via Getty Images
Volgens Schumacher was achteruitrijden bovendien onmogelijk vanwege het verkeer achter hem. "Er kwamen auto's aan, dat wist ik, maar ik kon niet goed genoeg zien wanneer ik veilig weg kon rijden. Uiteindelijk sloeg de motor af."
"Wat je ook doet op bepaalde momenten: je tegenstanders geloven één ding, de mensen die je steunen geloven iets anders."
Toch groeide de scepsis in de paddock snel, zeker bij Renault. "Het was niet alsof hij de muur raakte — hij parkeerde de auto gewoon", brieste teambaas Flavio Briatore. "Ik kan het niet geloven. Ik snap niet waarom hij dit nodig had. Een zevenvoudig wereldkampioen wil ons laten geloven dat dit niet expres was? Dat is een sprookje."
"Het was niet alsof hij de muur raakte - hij parkeerde de auto gewoon”, brieste teambaas Flavio Briatore. "Ik kan het niet geloven. Een zevenvoudig wereldkampioen wil ons laten geloven dat dit niet expres was? Dat is een sprookje."
Foto door: Dominique Faget / AFP via Getty Images
Na een onderzoek van acht uur besloten de stewards Schumacher uit de kwalificatie-uitslag te schrappen. Ferrari-teambaas Jean Todt reageerde woedend op die beslissing.
"We zijn het hier totaal niet mee eens", stelde Todt. "Met deze beslissing creëren de stewards een gevaarlijk precedent, waarbij een fout van een coureur blijkbaar niet meer mogelijk is."
"Michael zat in zijn laatste snelle ronde en probeerde zijn poleposition veilig te stellen, wat ook bleek uit zijn beste eerste sector. Zonder echt bewijs gaan de stewards er simpelweg vanuit dat hij schuldig is."
"We zijn het hier totaal niet mee eens", stelde Todt. "Met deze beslissing creëren de stewards een gevaarlijk precedent, waarbij een fout van een coureur blijkbaar niet meer mogelijk is."
Foto door: Mark Capilitan / Sutton Images via Getty Images
Schumacher heeft nooit openlijk toegegeven dat het opzet was, maar de Sky Sports-documentaire The Race To Perfection uit 2020 wierp nieuw licht op het incident.
Felipe Massa, destijds teamgenoot van Schumacher bij Ferrari, vertelde daarin over een bespreking voorafgaand aan de kwalificatie. "We zaten met het team te praten over de kwalificatie", herinnerde Massa zich. "Je had toen twee sets banden voor de sessie. Michael zei iets als: 'Ja, maar als we meteen snel genoeg zijn en daarna naar binnen gaan voor de tweede set…'
"Toen zei Ross Brawn: 'Misschien kunnen we een gele vlag veroorzaken.' Dat was als grap bedoeld. Niet serieus."
Volgens Massa gebeurde vervolgens precies dat. "Michael gebruikte die grap uiteindelijk echt. Na die meeting dacht ik alleen maar: ik kan niet geloven dat hij het gedaan heeft. Maar hij deed het. En daarna kon hij alleen niet toegeven dat het expres was."
Ross Brawn, destijds technisch directeur bij Ferrari, sprak over “kortsluitingen” in Schumachers extreme competitiedrang. "Michael had af en toe van die afwijkingen, momenten waarvoor je eigenlijk geen logische verklaring kon geven."
Foto door: Sutton Images via Getty Images
Massa onthulde bovendien dat Schumacher pas een jaar later tegenover hem toegaf dat het bewust gebeurde. "Ik vroeg hem: hoe kun je zoiets doen? Maar het laat ook zien dat iedereen fouten maakt in het leven. Dit was er absoluut één van."
Ross Brawn, destijds technisch directeur bij Ferrari, sprak in dezelfde documentaire over "kortsluitingen" in Schumachers extreme competitiedrang. "Michael had af en toe van die afwijkingen, momenten waarvoor je eigenlijk geen logische verklaring kon geven", zei Brawn.
"Hij had een ongelooflijke drang om te winnen, en soms sloeg dat als het ware door.
"In Monaco wil je normaal gesproken koste wat kost poleposition. Maar met de strategie, de banden en de auto die wij hadden, was het eigenlijk helemaal niet nodig. Het was gewoon een domme actie. Eén van die korte momenten waarop Michaels denken even kortsluiting maakte."
Alonso won de race uiteindelijk overtuigend, terwijl Schumacher zich vanaf de 22ste startplaats nog terugvocht naar de vijfde plek.
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Alonso won de race uiteindelijk overtuigend, terwijl Schumacher zich vanaf de 22ste startplaats nog terugvocht naar de vijfde plek.
De Renault-coureur bouwde na Monaco zijn voorsprong in het kampioenschap verder uit tot 21 punten — en na de twee daaropvolgende races zelfs tot 25. Schumacher wist die achterstand later in het seizoen alsnog weg te werken, maar uiteindelijk trok Alonso alsnog aan het langste eind in de titelstrijd.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport