Door de verzengende hitte in Parijs veranderen ook de omstandigheden op de baan van Roland Garros. Wat betekent dat voor de tennisspelers?
Tallon Griekspoor voelde zich slecht en hing na de tweede set brakend boven het toilet. De Noor Casper Ruud raakte oververmoeid en liep er naar eigen zeggen als een zombie bij. En de Canadees Gabriel Diallo moest halverwege zijn eersterondepartij noodgedwongen opgeven.
Op Roland Garros zien de tennissers zich dit jaar voor een extra uitdaging gesteld. Ze moeten niet alleen bestand zijn tegen de druk van een grandslam en afrekenen met hun tegenstander. Minstens net zo belangrijk: ze moeten kunnen omgaan met de verzengende hitte in Parijs en de daarbij veranderende omstandigheden op de baan.
Tijdens de eerste dagen van het grandslamtoernooi, dat zondag begon, kwam de temperatuur telkens boven de 30 graden uit – veel hoger dan eind mei gebruikelijk is in de Franse hoofdstad. De verwachting is dat het warme weer tot aan het weekend aanhoudt.
‘Mijn lichaamstemperatuur was zo hoog dat ik die niet meer omlaag kreeg’, zei Ruud. De tweevoudig finalist in Parijs vroeg een medische time-out aan en ontsnapte aan een vroegtijdige uitschakeling. ‘Ik was duizelig en kon de bal niet meer goed zien. Ik had een soort van hitteberoerte.’
Ook Griekspoor werd bevangen door de hitte, al wilde hij het niet als excuus gebruiken voor zijn nederlaag in de eerste ronde. Dat kon Diallo wel doen. ‘Het was een zonnesteek’, zei hij. ‘Ik had echt last van de hitte en besloot te stoppen om het niet nog erger te laten worden.’
Roland Garros houdt de weersomstandigheden nauwlettend in de gaten, laat een woordvoerder weten. Het grandslamtoernooi meet de temperatuur met behulp van twee sensoren, op Court Philippe Chatrier en op baan 14. Daarbij worden ook de luchtvochtigheid, zonnestraling en wind meegenomen.
Als een bepaalde grenswaarde wordt bereikt, kan een afkoelingspauze van tien minuten worden ingelast. Dat kan na de tweede set bij de vrouwen en na de derde set bij de mannen. Bij nog hogere temperaturen kunnen wedstrijden vanwege de hitte worden stilgelegd – dat is nog nooit gebeurd op Roland Garros.
De tennissers doen er alles aan om koel te blijven. Ze leggen tussen de games door zakken ijs in hun nek en nemen extra zouten en mineralen in, terwijl ook de bezoekers alle mogelijkheden aangrijpen om verkoeling te zoeken. Al de hele week staan ellenlange rijen voor de waterpunten en bezoekers laten zich op de tribunes graag besproeien door de baanmedewerkers.
De hitte heeft ook invloed op de baan. Geen ondergrond is zo gevoelig voor de weersomstandigheden als gravel. De hoge temperaturen zorgen ervoor dat het gemalen baksteen droger is en minder ‘plakt’, waardoor de banen sneller worden.
Dat is niet het enige: de hitte zorgt er ook voor dat de druk in de tennisbal toeneemt. Daardoor remt de bal minder af zodra die het gravel raakt en stuitert hoger op. ‘Toen ik hier vorige week arriveerde, was het 14 graden – echt koud. Nu is het bloedheet, vliegen de ballen en gaat alles veel sneller’, zei Aryna Sabalenka, de nummer één van de wereld.
Ook Iga Swiatek, die woensdag de derde ronde bereikte, merkt een wezenlijk verschil. ‘Toen ik hier in de dagen voor het toernooi aan het trainen was, voelden de ballen veel zwaarder aan’, zei de Poolse mondiale nummer drie. ‘Je kon al je kracht in de bal leggen en toch voelde het alsof je controle hield. Nu moet je veel meer op gevoel doen.’
Waar onder anderen Griekspoor en Ruud worstelden met de hitte, zijn er ook spelers die profiteren van het warme weer. ‘Ik heb warme omstandigheden en een levendige bal op gravel altijd fijner gevonden, omdat het mijn spel ten goede komt’, zei Alex de Minaur, de Australische nummer zeven van de wereld. ‘De bal stuit hoger op, dus ik hoef niet per se met zoveel spin te spelen en kan de omstandigheden een deel van het werk laten doen.’
Dat geldt ook voor Stefanos Tsitsipas. De 27-jarige Griek bereikte in 2021 de finale op Roland Garros, maar zakte de laatste jaren weg. ‘De hitte geeft mij een klein extra voordeel’, zei Tsitsipas, die donderdag in de tweede ronde in actie komt. ‘Mijn sterke punten komen beter tot hun recht onder deze omstandigheden.’
Wat dat betreft maakt de tweede week van Roland Garros al nieuwsgierig. Volgens de weersvoorspellingen daalt de temperatuur dan met zo’n 10 graden.
Jesper de Jong beleefde woensdag een primeur op Roland Garros: de 25-jarige Nederlander bereikte voor het eerst de derde ronde van een grandslamtoernooi. Hij won in drie sets (6-3, 6-1, 6-3) van de Italiaan Federico Cinà, die zich via de kwalificaties voor het hoofdtoernooi plaatste.
De Jong strandde in de laatste ronde van de kwalificaties, maar mocht door afmeldingen als lucky loser toch meedoen aan het hoofdtoernooi. Met zijn twee overwinningen sloeg De Jong al 187 duizend euro aan prijzengeld bij elkaar. De nummer 106 van de wereld neemt het in de derde ronde op tegen de Rus Karen Chatsjanov , die 91 plekken hoger staat op de ranking.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant