Crystal Palace heeft woensdagavond de Conference League gewonnen. In Leipzig versloeg de Londense club het Spaanse Rayo Vallecano met 1-0. Een week geleden was ook de Europa League al naar Engeland gegaan, toen Aston Villa won van Freiburg.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
De winnende treffer in de eindstrijd tussen de rijke nummer 15 van de Premier League en de stuk armere nummer 8 van La Liga kwam vijf minuten na rust, nadat Jean-Philippe Mateta alert regeerde toen de Rayo-doelman Augusto Batalla een daverend afstandsschot van uitblinker Adam Wharton niet onder controle kreeg. De lange en sterke Franse international, die in de winter bijna naar AC Milan was vertrokken, tikte de bal in het lege doel.
De betrokkenheid van Wharton, dit tot veler verbazing niet voor het aankomende WK was geselecteerd door bondscoach Thomas Tuchel, was geen toeval. In de tamme eerste helft strooide de 22-jarige met prachtige passes. Hij stuurde Yeremy Pino achteloos richrting het vijandelijke doel, maar de Spanjaard werd neergehaald door Pathe Ciss. De tackle vond plaats op zo’n 40 meter van het doel; reden dat de Senegalees verdediger ontsnapte aan een rode kaart.
Kort voor rust zette Wharton met een uitmuntende voorzet Tyrick Mitchell vrij voor het doel, maar de opgekomen linksachter kopte net naast. Langs de lijn juichte de afscheid nemende manager Oliver Glasner al voor een doelpunt. De Madrilenen stelden daar een halve kans tegenover toen de Braziliaan Alemão een voorzet van Pep Chavarria de bal net naast het Palace-doel volleerde. Het was een matige eerste helft waarin de Italiaanse scheidsrechter weinig toeliet.
Na de openingstreffer van Mateta brak de wedstrijd open. Vijf minuten raakte een vrije trap van Pino beide palen. Even later berichtte doelman Batalla een knappe redding op een inzet van Mateta. Crystal Palace liep Rayo Vallecano omver, maar het doelpunt bleef uit zodat de Spaanse underdog in de wedstrijd bleef, wat voor grote zenuwen zorgde bij de 15.000 Palace-fans in Leipzig en de 10.000 bij een ‘screening party’ in het eigen Selhurst Park.
Maar het strijdlustige Crystal Palace hield stand om na de FA Cup en de Engelse Super Cup de derde beker uit het 165-jarige bestaan te vieren. De prestatie van The Eagles is knap omdat het dit seizoen de tweede beste spelers verloor. In augustus vertrok aanvallende middenvelder Eberechi Eze naar Arsenal, waarmee hij zaterdag de Champions League kan winnen. In de winter verloor de club verdediger Marc Guehi aan Manchester City.
Door deze zege mag Palace komend seizoen in de Europa League spelen, wat eigenlijk dit seizoen had moeten gebeuren. De club was echter door de UEFA naar de Conference League gestuurd omdat de clubeigenaar ook een belang heeft in Olympique Lyon. Nu heeft Crystal Palace de ultieme sportieve wraak genomen. In de vijf jaar dat de Conference League bestaat is deze drie keer gewonnen door Londense teams. Eerder pakten Chelsea en West Ham deze trofee.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant