Ploegleider Grischa Niermann vertrekt na bijna tien jaar bij Visma-Lease a Bike. De Duitser was in die periode betrokken bij eindzeges in tien grote rondes. Teambaas Richard Plugge was verrast door zijn keuze.
Niermann liet Plugge een paar weken geleden weten dat hij zou vertrekken bij Visma. "Ik was verrast toen hij me belde met dat nieuws. Ik heb nog gevraagd of ik iets kon doen om hem te laten blijven, maar dat was niet het geval", zei Plugge dinsdag op een online persmoment.
De vijftigjarige Niermann blijft tot eind augustus bij de ploeg, maar zal meer op de achtergrond opereren. Niermann kreeg na het vertrek van sportief directeur Merijn Zeeman naar AZ anderhalf jaar geleden een prominentere rol bij Visma. Hij was als 'Head of Racing' eindverantwoordelijk voor de wedstrijdstrategieën, wedstrijdselecties en de samenstelling van de groep renners en rensters.
"We waren net begonnen in zijn nieuwe rol en hij ontwikkelde zich. Ik vind het jammer dat hij weggaat", zei Plugge. "Ik ben wel verrast over de timing, maar het komt zoals het komt. We respecteren Grischa en zijn keuzes, dus ik ben niet boos. We moeten hiermee dealen. Ik wens hem het allerbeste."
Niermann, die in verband wordt gebracht met een overstap naar Lidl-Trek, behaalde met Visma grote successen. Hij was sinds 2017 verbonden aan de World Tour-ploeg. Sindsdien won Visma tien grote rondes: twee keer de Tour de France, drie keer de Giro d'Italia en vijf keer de Vuelta a España. Ook de zege van Wout van Aert in Parijs-Roubaix afgelopen april was een hoogtepunt in de Visma-carrière van Niermann.
Marc Reef is de opvolger van Niermann als Head of Racing. Hij was vorige maand nog actief met de ploeg in de Giro d'Italia. Jonas Vingegaard won de Italiaanse wielerronde voor de eerste keer in zijn carrière. Komende zomer zal Reef ook de leidende rol hebben als Vingegaard de strijd aangaat met Tadej Pogacar in de Tour de France.
"Het is een prachtige kans, die ik met beide handen aangrijp", zei Reef. "Ik zie het als een logische stap. De afgelopen jaren heb ik mij binnen deze organisatie op een heel positieve manier kunnen ontwikkelen. De filosofie en cultuur van deze ploeg passen uitstekend bij mij. Ik ben heel dankbaar voor het vertrouwen."
Plugge is er "100 procent van overtuigd" dat Reef klaar is voor zijn nieuwe rol. "Hij stapt op een rijdende trein richting de Tour de France. Marc was als leidende coach betrokken bij vier eindzeges in grote rondes. Hoewel ik het jammer vind dat Grischa vertrekt, heb ik ontzettend veel vertrouwen in Marc Reef als Head of Racing."
De Tour de France begint op 4 juli in Barcelona. De finish is drie weken later op de Champs-Élysées in Parijs.
Source: Nu.nl sport