De geschiedenis van het WK voetbal zit vol verhalen. Elke dag vertellen we er eentje. Vandaag: de beste Oostenrijkse voetballer aller tijden, die onder mysterieuze omstandigheden overleed.
Begin jaren dertig verbaasde Oostenrijk de voetbalwereld. Onder leiding van bondscoach Hugo Meisl bleef het zogenoemde 'Wunderteam' van april 1931 tot december 1932 veertien wedstrijden ongeslagen. De speelstijl was gebaseerd op snelle passes, een tactiek die werd geïntroduceerd door de Engelsman Jimmy Hogan en door sommigen werd gezien als de voorloper van het totaalvoetbal.
Matthias Sindelar was de aanvoerder van de ploeg en speelde als een soort 'valse 9'. Nadat hij vanwege zijn individualistische speelstijl jarenlang was gepasseerd door Meisl, maakte hij in mei 1931 zijn rentree in een historische wedstrijd tegen Schotland. De Oostenrijkers bezorgden de Schotten namelijk de eerste nederlaag ooit op het Europese vasteland. Onder leiding van Sindelar haalden ze met 5-0 uit in Wenen.
Het was de geboorte van het 'Wunderteam' en het begin van een indrukwekkende zegereeks. Daarna won Oostenrijk ook van België, Bulgarije, Frankrijk, Hongarije en Zwitserland. Vooral de 8-2-overwinning op Hongarije viel op. Sindelar was met een hattrick en maar liefst vijf assists de uitblinker in die wedstrijd.
Ook bij nederlagen stond de 'Mozart van het Voetbal' in de schijnwerpers. Eind 1933 verloor Oostenrijk weliswaar met 4-3 bij Engeland, maar Sindelar maakte zoveel indruk dat zelfs scheidsrechter John Langenus lovend was.
"Het doelpunt van Sindelar was een meesterwerk dat niemand anders ooit tegen zo'n sterke Engelse ploeg had kunnen creëren", zei Langenus. "Hij dribbelde op zijn elegante manier vanaf de middenlijn langs alles en iedereen en rondde af met een hakbal."
Na de indrukwekkende reeks resultaten reisde Oostenrijk als een van de favorieten af naar het WK van 1934. Sindelar stelde ook daar niet teleur. Bij de zwaarbevochten zege op Frankrijk (3-2) scoorde hij eenmaal en gaf hij een assist in de verlenging. Daarna versloeg Oostenrijk ook Hongarije (2-1) en wachtte in de halve finales gastland Italië.
De overwinning op Hongarije had zijn tol geëist. Sindelar was niet helemaal fit, maar wilde toch in actie komen. 'De man van papier', zoals hij vanwege zijn voorkomen ook werd genoemd, speelde een uitstekende wedstrijd. Maar de Italiaanse doelman Gianpiero Combi hield alles tegen en Oostenrijk verloor door een omstreden doelpunt met 1-0.
Het was het laatste WK-duel van Sindelar, want in 1938 bestond het 'Wunderteam' niet meer. Oostenrijk werd op 12 maart 1938 namelijk geannexeerd door het Derde Rijk van Adolf Hitler. Ter ere van de politieke eenwording werd een vriendschappelijk duel georganiseerd. De nazi's hoopten op een gelijkspel als propagandasucces, maar Oostenrijk werkte niet mee en won met 2-0.
Kort daarna beëindigde Sindelar zijn carrière. Officieel gaf hij knieproblemen als reden op, maar volgens velen had het ermee te maken dat hij niet voor Duitsland wilde uitkomen. Nog geen jaar later overleden de toen 35-jarige Sindelar en zijn vriendin door koolstofmonoxidevergiftiging als gevolg van een kapotte kachel.
Zijn dood leidde vrijwel direct tot speculaties over de ware toedracht. Volgens sommigen was Sindelar vermoord door het naziregime, terwijl anderen dachten aan zelfdoding. Tot op de dag van vandaag is onduidelijk wat er precies is gebeurd.
Source: Nu.nl algemeen