Stacie-Marie Laughton (geboren als Barry Charles Laughton Jr.), een voormalige afgevaardigde in het parlement van New Hampshire, is in de Verenigde Staten veroordeeld tot een gevangenisstraf van ruim 33 jaar voor de seksuele uitbuiting van kinderen in een kinderdagverblijf in Massachusetts. De 42-jarige Laughton bekende dat hij zijn toenmalige partner had aangezet tot het maken van seksueel expliciete foto’s van jonge kinderen in een opvang in Tyngsborough.
Volgens federale aanklagers wisselde Laughton in het voorjaar van 2023 uitgebreide sms-berichten met zijn partner Lindsay Groves, medewerkster van het Creative Minds Early Learning Center. In die berichten fantaseerde hij over seksueel contact met kinderen en gaf hij aanmoedigingen en instructies. Laughton pleitte vorig jaar schuldig aan drie aanklachten wegens medeplichtigheid aan de seksuele uitbuiting van kinderen.
Groves, 40 jaar, gaf eerder al toe dat zij naaktfoto’s van kinderen maakte en naar Laughton stuurde. Zij maakte volgens onderzoekers gebruik van routinematige wc-bezoekjes en het verschonen van luiers om de foto’s te nemen. Uit onderzoek van hun telefoons bleek dat de twee in ongeveer een maand tijd meer dan 10.000 berichten uitwisselden, waaronder meerdere expliciete afbeeldingen van kinderen van naar schatting 3 tot 5 jaar oud.
Aanklagers spraken in hun strafmemo van "afschuwelijk" gedrag en benadrukten dat het ging om zeer jonge kinderen die nog niet zindelijk en nauwelijks verbaal waren. Zij stelden dat het misbruik niet spontaan ontstond, maar gepland en doordacht was en uitsluitend diende voor de seksuele bevrediging van een of beide verdachten. Groves werd eerder deze maand al veroordeeld tot bijna 22 jaar cel.
Volgens de aanklagers speelde Laughton een dominante rol in de gesprekken en vertoonde hij een "bijna obsessieve" focus op seks. Uit eerdere rechtbankstukken blijkt dat Laughton de foto’s ook aan twee andere volwassenen liet zien of doorstuurde. In een bericht schreef hij: "Ik vind het niet fijn dat ik deze heb maar ik wilde je het bewijs laten zien. Ik ben geen kinderverkrachter." Aanklagers stellen dat hij daarbij zijn eigen rol verzwijgde en de zaak bij de autoriteiten meldde uit wrok nadat de relatie met Groves was beëindigd.
Laughton, de eerste openlijk transgender gekozen politicus in New Hampshire, raakte al eerder in opspraak. Hij trad in december 2022 af na een arrestatie wegens stalking en intimidatie, en had in 2012 ook al een zetel opgegeven toen een oude veroordeling aan het licht kwam. Zijn advocaat schetste in een strafmemo een moeilijke jeugd met seksueel misbruik, ontwikkelingsproblemen, zelfbeschadiging, verslaving en meerdere psychiatrische opnames, maar aanklagers vonden dat zijn verleden de ernst van de feiten niet verzacht. Zij wezen op een patroon van "gevoel van recht, agressie en manipulatie" en hadden 40 jaar cel geëist, mede omdat Laughton zich als gekozen volksvertegenwoordiger, zelfverklaard predikant en lokale radiopersoonlijkheid als publieke figuur presenteerde.
Afbeelding: LinkedIn
Source: Fok frontpage