Caracas is woensdagavond getroffen door twee zware aardbevingen, waarna interim-leider Delcy Rodríguez de noodtoestand heeft afgekondigd in Venezuela. Bij de bevingen zijn volgens de autoriteiten minstens 32 mensen om het leven gekomen en honderden gewond geraakt, terwijl deskundigen waarschuwen dat het dodental nog flink kan oplopen door instortende gebouwen en naschokken.
De bevingen volgden elkaar binnen enkele seconden op en behoren tot de krachtigste in de geschiedenis van het land. Volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS ging het om een schok met een magnitude van 7,2, gevolgd door een hoofdschok van 7,5, met het epicentrum aan de Caribische kust ten westen van de plaats Morón, zo’n 168 kilometer van Caracas. De aardbeving vond plaats op een diepte van 13 kilometer en werd ook gevoeld in grote delen van Venezuela en in buurland Colombia.
De zwaarste schade lijkt te zijn aangericht in en rond de hoofdstad Caracas, waar tientallen gebouwen instortten en mensen in paniek de straat op vluchtten. Op beelden uit de wijken Baruta, Chacao, Altamira en San Bernardino zijn zwaar beschadigde flats en volledig ingestorte panden te zien, met bewoners en hulpdiensten die wanhopig naar overlevenden zoeken. In Baruta en Chacao bevestigden burgemeesters de dood van meerdere inwoners en meldden zij tientallen zwaargewonden die naar ziekenhuizen zijn overgebracht.
Ook in de kuststad La Guaira, net ten noorden van Caracas, zijn grote verwoestingen gemeld. Een groot strandhotel, Eduard’s Hotel Boutique, is bijna volledig verwoest en in de nabijgelegen plaats Catia La Mar raakten de zeemachtsacademie en meerdere hoge woongebouwen zwaar beschadigd. De internationale luchthaven Simón Bolívar bij La Guaira en de luchthaven Maiquetía bij Caracas hebben "ernstige schade" opgelopen en zijn gesloten, terwijl het metro- en treinverkeer in de hoofdstad is stilgelegd.
Rodríguez riep inwoners in een televisietoespraak op om beschadigde gebouwen direct te verlaten en waakzaam te blijven voor naschokken. Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello waarschuwde dat naschokken verzwakte constructies alsnog kunnen doen instorten en sprak van "zeer alarmerende" beelden in meerdere stadsdelen. De Amerikaanse ambassade in Caracas adviseerde Amerikaanse burgers om schadegebieden te mijden, niet in beschadigde gebouwen terug te keren en een veilige schuilplaats te zoeken.
Tussen het puin in wijken als Altamira en Los Palos Grandes zoeken reddingswerkers en buurtbewoners samen naar vermisten, waarbij mensen verslag doen van hevige paniek en hevig schuddende gebouwen. "Waar ik was, voelde het alsof de muren op ons zouden vallen, ze gingen heen en weer," vertelde een 56-jarige docente terwijl hulpverleners slachtoffers uit de resten van een ingestort woonblok haalden. De gevluchte oppositieleider María Corina Machado sprak op X haar medeleven uit met de getroffen bevolking en riep op tot “kracht, rust en solidariteit” in deze periode van angst.
Source: Fok frontpage