Vanwege een nationale feestdag waren veel mensen in Venezuela tijdens de dubbele aardbeving thuis, in gebouwen die niet bestand zijn tegen zware schokken. De verwachting is dat er vele duizenden mensen zijn omgekomen.
‘Antonio, Antonio, dit is mama! Antonio, dit is mama, hier ben ik!’ Aan de voet van het puin van een appartementengebouw in Caracas staat een vrouw wanhopig te schreeuwen, in de hoop dat haar zoon een teken van leven geeft. Het gebouw vóór haar stortte woensdag in door de dubbele aardbeving die Venezuela trof. Dat gebeurde rond zes uur ’s avonds lokale tijd.
Ook andere omwonenden kijken machteloos naar de toren die voorheen zo’n twintig etages telde, rapporteert het Franse persbureau AFP. Sommigen klimmen op betonblokken, houden halt en spitsen hun oren, in de hoop dat ze iemand om hulp horen roepen. Maar niets – onder het puin blijft het stil.
‘We hebben zaklampen nodig’, zegt een vrijwilliger die hulp probeert te bieden, tegen een politieagent die erbij is komen staan. Hij ziet hoe de nacht valt over Los Palos Grandes, een middenklassewijk in Caracas, vol restaurants en cafés. Dan klinkt er weer geschreeuw. ‘Tania, Tania!’, roept een andere vrouw naar de resten van het gebouw.
Hoewel er in Venezuela vaker aardbevingen voorkomen, zijn die van woensdag – met een kracht van achtereenvolgens 7,2 en 7,5, op luttele seconden na elkaar – de hevigste sinds 1967. Ook toen al werd Los Palos Grandes, in het oostelijke deel van Caracas, zwaar getroffen.
De teller van het dodental van de aardbevingen stond donderdagochtend (Nederlandse tijd) op 32, het aantal gewonden liep al op tot 700. Maar niemand verwacht dat het hierbij blijft. De US Geological Survey, die een computermodel gebruikt om het aantal doden te voorspellen, liet weten dat er waarschijnlijk duizenden mensen zijn omgekomen, met een ‘behoorlijke kans’ op meer dan tienduizend dodelijke slachtoffers.
Volgens de Venezolaanse interim-president Delcy Rodríguez zijn er verspreid over het land tientallen gebouwen ingestort. Het zwaarst geraakt is naar verluidt de staat La Guaira, ten noorden van Caracas. Daar ligt ook de internationale luchthaven Maiquetia, die donderdag gesloten bleef vanwege de schade.
‘Niet de beving zelf veroorzaakt de dood, maar de gebouwen’, benadrukte geofysicus William Yeck, van US Geological Survey, tegenover de Amerikaanse zender CNN. De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken, Diosdado Cabello, waarschuwde de inwoners woensdagnacht uit hun huizen weg te gaan en buiten te wachten, vanwege het gevaar van mogelijke naschokken.
De Venezolanen ontvingen ook vlak voor de aardbevingen al een waarschuwing op hun telefoon, om 18.00 uur. Maar dat gaf lang niet iedereen de tijd om naar buiten te snellen. Om 18.04 uur begon de aarde al te bewegen.
Tony Frangie Mawad, een freelance journalist in Caracas, vertelde bij CNN dat hij net in de lift van zijn gebouw stapte om met vrienden naar het WK voetbal te kijken. ‘Op het moment dat ik in de lift stond, begon die heen en weer te slingeren, en hij ging razendsnel naar beneden. Eerst dacht ik dat er een probleem met de lift was.’ Pas toen hij beneden uitstapte, zag hij wat er werkelijk gaande was.
In Venezuela was woensdag een nationale feestdag, waardoor veel inwoners thuis zaten op het moment dat de aardbeving begon. In de wijk Los Palos Grandes was Erick Martínez, bewoner van een van de flatgebouwen, naar het WK aan het kijken toen hij werd opgeschrikt.
Martínez zocht bescherming onder een van de deuren in zijn appartement op de eerste verdieping, en riep naar zijn zus dat zij dat ook moest doen. Vlak daarna stortte het gebouw boven hem in, vertelde hij aan het Venezolaanse nieuwsmedium El Efecto Cocuyo. Toen hij besefte dat hij vastzat in het puin, begon hij met een steen lawaai te maken. Uiteindelijk werd hij gered door vrijwilligers en brandweerlieden. Hij wel.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant