Vanuit New York is het Nederlandse General Intuition in hoog tempo aan het uitgroeien tot een AI-speler van formaat. Bij een grote investeringsronde kreeg het jonge bedrijf een waarde van 2,3 miljard dollar toegekend.
is economieredacteur van de Volkskrant en schrijft over technologie. Speciale aandacht heeft hij voor de opmars van kunstmatige intelligentie.
De van oorsprong Nederlandse start-up General Intuition surft mee op de aanhoudende investeringsgolf in kunstmatige intelligentie. Of, in dit geval, specifiek in ‘fysieke AI’. Donderdag werd bekend dat het bedrijf 320 miljoen dollar (280 miljoen euro) aan nieuw kapitaal heeft opgehaald. Tot de investeerders behoren Amazon-oprichter Jeff Bezos, voormalig Google-topman Eric Schmidt en de Nederlandse ondernemer Jelle Prins, mede-oprichter van AI-biotechbedrijf Cradle.
Het bedrijf probeert AI-modellen een vorm van ruimtelijk inzicht te geven, zodat ze kunnen omgaan met de vaak onvoorspelbare fysieke wereld. Uiteindelijk moet dit leiden tot beter functionerende robots en zelfrijdende auto’s – AI met een lichaam, dus.
Afgelopen oktober haalde General Intuition al omgerekend 115 miljoen euro op. Bij beide investeringsrondes was ook de Amerikaanse durfinvesteerder Khosla Ventures betrokken, bekend als vroege investeerder in OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT.
Voor trainingsdata leunt General Intuition op beelden uit videogames, met het idee dat de driedimensionale gamewerelden een aardige benadering kunnen vormen van de echte wereld. De start-up heeft toegang tot veel van zulke data omdat het bedrijf voortkomt uit Medal.tv, een platform voor het delen van game-ervaringen.
Medal.tv werd in 2018 opgericht in Nijmegen, onder anderen door Pim de Witte (31), de huidige CEO van General Intuition. Het idee was om uit te groeien tot een soort Instagram voor gamebeelden, en geld te verdienen aan advertenties en betaalde premiumdiensten.
Zonder het direct door te hebben, hadden ze hiermee ook een datagoudmijn voor AI-bedrijven aangeboord. Verschillende AI-bedrijven hadden om die reden interesse in een overname, waaronder OpenAI, dat Medal.tv in 2024 wilde opkopen voor een half miljard dollar. ‘In eerste instantie waren we best geïnteresseerd’, zei De Witte vorig jaar tegen technieuwssite The Verge over de aanbiedingen, ‘maar dat kwam vooral doordat we niet begrepen wat we in huis hadden.’
Uiteindelijk besloot hij zelf te proberen zijn goudmijn te gelde te maken, met een eigen AI-lab. Dat mondde vorig jaar uit in de oprichting van General Intuition. Die keuze lijkt tot dusverre goed uit te pakken, gezien de miljardenwaardering.
Medal.tv en General Intuition vallen onder dezelfde Nederlandse bv. Toch zit de voornaamste vestiging van General Intuition in New York, en heeft het bedrijf daarnaast kantoren in Genève, Parijs en Londen. Ook De Witte woont sinds een aantal jaren in New York. Er zijn plannen voor een vestiging in Amsterdam, maar het is niet bekend wanneer die er komt.
Zakendoen en investeringen aantrekken is voor een AI-bedrijf makkelijker in de VS dan in Europa, volgens De Witte. Maar, zo zegt hij tegen het Financieele Dagblad, een echt Amerikaans bedrijf worden vindt hij niet aantrekkelijk. Het bedrijf stalt zijn data en intellectueel eigendom in Nederland.
‘Kijk naar wat er met Anthropic is gebeurd’, verklaart hij tegen de krant. Daarmee verwijst hij naar het grote Amerikaanse AI-lab dat twee van zijn meest geavanceerde modellen niet aan buitenlandse klanten mag leveren, omdat de Amerikaanse regering dit als veiligheidsrisico ziet. ‘Met dergelijke exportcontroles is het belangrijk dat we een Nederlands bedrijf zijn.’
Overigens heeft General Intuition nog geen product op de markt gebracht. Zoals gebruikelijk bij jonge AI-bedrijven is de hoge waardering vooral gebaseerd op zonnige toekomstverwachtingen. Het bedrijf wil nieuwe virtuele werelden genereren waarmee andere bedrijven AI-modellen kunnen trainen, en daarnaast zelf AI-modellen aanbieden die zich door nieuw, onbekend terrein kunnen bewegen.
In de techwereld zijn de verwachtingen van fysieke AI hooggespannen. Onder anderen Jensen Huang, CEO van de binnen de AI-wereld dominante chipontwerper Nvidia, ziet het als een cruciale ontwikkeling. Zijn bedrijf zet vol in op de ontwikkeling van chips en software voor kunstmatig intelligente robots en voertuigen.
General Intuition is dan ook lang niet de enige start-up die zich hierop heeft gestort. In maart haalde de Franse computerwetenschapper en ondernemer Yann LeCun ruim 1 miljard dollar op met zijn start-up AMI. Doel van de start-up is ‘het bouwen van intelligentie systemen die de echte wereld begrijpen’. Nooit eerder haalde een Europese start-up zoveel geld op in de eerste investeringsronde.
Volgens de 65-jarige LeCun, wiens onderzoek naar machine learning aan de basis staat van de hedendaagse AI-modellen, begint de rek eruit te raken bij grote taalmodellen als Claude en GPT. Wil je menselijke intelligentie dichter benaderen, dan ziet hij ‘wereldmodellen’ als onmisbare stap. Hiermee spreekt hij de narratieven van grote AI-labs als OpenAI en Anthropic tegen, die claimen dat ze met hun grote taalmodellen het pad naar superintelligentie hebben ingeslagen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant