Christopher Donahue, de hoogste militair van de VS in Europa, moet vertrekken. De generaal was een grote toekomst binnen defensie toegedicht, maar minister Pete Hegseth denkt daar anders over. Donahue kreeg bekendheid als laatste Amerikaanse militair die Afghanistan verliet.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
In een formele verklaring van het leger valt te lezen dat hij zijn functie neerlegt, maar binnenskamers zou Hegseth Donahue onder druk hebben gezet om te vertrekken. Dat melden verschillende Amerikaanse media, waaronder The New York Times, op gezag van ingewijden binnen het ministerie van Defensie. De 56-jarige militair gaat met pensioen. Zijn plaatsvervanger, Christopher Norrie, neemt vanaf volgende week de honneurs waar.
Binnen het leger komt het vertrek als een grote verrassing. Donahue was medeverantwoordelijk voor de verdediging van de oostflank van de Navo en speelde een grote rol in de Amerikaanse militaire steun aan Oekraïne. Hij ligt goed bij zowel Democratische politici als aanhangers van Donald Trump.
De regering van president Trump wil het aantal troepen en bases in Europa verkleinen. De VS gaan ook 50 van de 150 aan de Navo toegewezen F-35-jachtvliegtuigen, de helft van de maritieme verkenningsvliegtuigen, een vliegdekschip, een onderzeeboot en fregatten weghalen uit Europa, zo werd eerder deze maand duidelijk. Europa zou zijn eigen boontjes moeten doppen, klinkt het in Washington.
Als onderdeel van die lagere prioriteit aan Europa zou Hegseth ook de rang verlagen die de hoogste militair op het continent moet hebben, meldt CNN. Waar deze positie nu vier sterren vereist, zouden dit er drie worden. Volgens de nieuwszender leidde dat tot een conflict tussen Donahue en Hegseth.
Sinds zijn aantreden als minister, anderhalf jaar geleden, heeft Hegseth tientallen hooggeplaatste, ervaren militairen ontslagen of overgeplaatst. De Republikein diende zelf ook in het leger, onder meer in Irak, maar moest tot zijn eigen frustratie vertrekken vanwege zijn tatoeages. Hij heeft onder meer ‘Deus Vult’ op zijn arm staan, God wil het, een strijdkreet die ook in rechts-extremistische groepen wordt gebruikt.
Donahue, geboren in Pennsylvania, was in zijn militaire carrière vooral werkzaam in het uitvoeren van speciale operaties. In 2021 vergaarde hij bekendheid tijdens de Amerikaanse terugtrekking uit Afghanistan. Hij was in Kabul de laatste die aan boord van een vliegtuig stapte en zo de laatste Amerikaanse militair die Afghanistan verliet.
Hij was als luchtmachtofficier verantwoordelijk voor de evacuatie van Amerikaanse militairen en Afghaanse burgers die voor de VS hadden gewerkt. De evacuatie verliep chaotisch; Hegseth vroeg zijn ministerie vorige maand om een nieuw onderzoek naar het Amerikaanse vertrek uit Kabul. Uit eerdere evaluaties bleek dat Donahue geen kwalijke rol heeft gespeeld bij het chaotische vertrek.
Na zijn vertrek uit Afghanistan werd Donahue leider van de luchtmachttroepen van het 18de Airborne Corps. In die functie groeide hij uit tot een belangrijke schakel in de wapenleveringen aan en samenwerkingen met het Oekraïense leger.
Die samenwerking zou volgens Amerikaanse media de succesvolle tegenaanval tegen Rusland in het najaar van 2022 kracht hebben bijgezet. Het leverde Donahue anderhalf jaar geleden promotie op tot de hoogste officier van de VS in Europa en Afrika.
De afgelopen jaren gold hij binnen het Amerikaanse leger als een aanjager van het toepassen van moderne technologieën als drones en kunstmatige intelligentie. Hij zou een vast groepje aanhangers hebben gehad, die onder meer in Oekraïne en Iran ondervonden dat de VS deze modernisering nodig had om militair bij de wereldtop te blijven horen.
Donahue werd eerder nog genoemd als een van de belangrijkste kandidaten om Randy George op te volgen als hoogste commandant van de Amerikaanse landmacht. George nam in april afscheid, volgens Amerikaanse media eveneens onder druk van Hegseth.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant