Curaçao’s sterspeler Tahith Chong tijdens de wedstrijd tegen Ivoorkust.
Het WK-avontuur van Curaçao is voorbij. De reeks die twee jaar geleden begon met een 4-1 overwinning in het kwalificatieduel tegen Barbados eindigde donderdagavond met een 0-2 nederlaag tegen Ivoorkust. Curaçao had minstens een overwinning nodig om door te gaan naar de knock-outfase, na een nederlaag tegen Duitsland in het openingsduel (7-1) en een gelijkspel tegen Ecuador (0-0).
Curaçao begon het duel gevaarlijk, met een afstandsschot van de uitblinkende middenvelder Tahith Chong. Maar kort daarop opende Ivoorkust de score via aanvaller Nicolas Pepé. Net als in eerdere wedstrijden lukte het Curacao regelmatig om in de omschakeling met snelle combinaties wat gevaar te stichten, maar ontbrak het aan echt grote kansen.
Het dichtstbij was het team nog vlak voor rust met een schot van aanvoerder Leandro Bacuna, die knap uithaalde tussen drie tegenstanders, en een schot van verdediger Sherel Floranus na rust. Een knappe aanval van Ivoorkust, opnieuw afgemaakt door Pepé, in de 66e minuut bezegelde het lot. Daarna had Curacao wel meer de bal, maar lukte het tegen het gedisciplineerd verdedigende Ivoorkust niet om tot kansen te komen.
Door de nederlaag is Curaçao als laatste geëindigd in groep E. Duitsland is groepswinnaar, ondanks een nederlaag donderdagavond tegen Ecuador (2-1). Ivoorkust werd tweede en overleeft voor het eerst op een WK de groepsfase. Met vier punten is ook Ecuador als een van de beste nummers drie door naar de knock-outfase van het WK.
Met zo’n 155.000 inwoners was Curaçao het kleinste land dat ooit deelnam aan een WK, hoewel 25 van de 26 spelers in Nederland werden geboren. In een poule met viervoudig wereldkampioen Duitsland, het sterke Ivoorkust en het talentvolle Ecuador wist de ploeg van trainer Dick Advocaat dat het lastig zou worden. Toch werd het team in geen van de duels weggespeeld, ook niet in het grootste gedeelte van de ruim verloren wedstrijd tegen Duitsland.
Hoe het nu verder gaat met ‘The Blue Wave’ is afwachten. Het team werd de afgelopen jaren gesponsord door reisbureau Corendon, maar in mei kondigde het bedrijf aan daar na het WK mee te stoppen. Mogelijk was dat een drukmiddel richting de bond om Advocaat opnieuw aan te stellen als bondscoach. Hij keerde daarop inderdaad terug, maar of de sponsor dat ook doet is momenteel onduidelijk.
Zeker is wel dat Advocaat vertrekt. Of dat ook het einde betekent van de carrière van de 78-jarige trainer, de oudste bondscoach op een WK ooit, valt te betwijfelen: Advocaat kondigde al regelmatig zijn voetbalpensioen aan, om even later toch weer overgehaald te worden een club of land te gaan coachen. Tijdens dit WK grapte hij op persconferenties al dat je het bij hem nooit helemaal zeker kunt weten.