Queen's Medical Centre in Nottingham ligt onder vuur na onthullingen over ernstige misstanden in het mortuarium, waar acht lichamen in vergevorderde staat van ontbinding zijn aangetroffen en een overleden baby ten onrechte als medisch afval is vernietigd. De tekortkomingen kwamen aan het licht tijdens een inspectie in maart door de Human Tissue Authority (HTA) en in een onafhankelijk onderzoek naar meer dan 2.500 gevallen van overleden en beschadigde moeders en baby's.
De HTA-inspectie op 11 en 12 maart stelde drie kritieke en zes grote tekortkomingen vast in de mortuariumdienst van het door Nottingham University Hospitals (NUH) geëxploiteerde ziekenhuis. Door een tekort aan vriezers werden lichamen routinematig alleen in koeling bewaard, wat volgens de toezichthouder een "nadelig effect op de toestand en waardigheid van de overledenen" had. Bij een audit werden acht lichamen gevonden die al in "vergevorderde staat van verval" verkeerden.
De inspecteurs zagen bovendien dat identificatiebandjes niet altijd werden gecontroleerd bij de overdracht van lichamen aan uitvaartondernemers, waardoor het risico bestond dat nabestaanden de verkeerde resten kregen. Ook bleek dat incidenten en bijna-ongelukken lang niet altijd werden gemeld aan de HTA: van 145 intern geregistreerde voorvallen werden er slechts 73 doorgestuurd, terwijl ze volgens de regels wel meldingsplichtig waren.
De misstanden sluiten aan bij bevindingen uit het onafhankelijke onderzoek onder leiding van senior verloskundige Donna Ockenden naar de materniteitszorg van NUH, waarvan het rapport woensdag 24 juni werd gepubliceerd. In dat onderzoek werd een zaak uit 2019 beschreven waarin laboratoriumpersoneel een overleden baby in een zeer vroeg stadium van de zwangerschap vernietigde, omdat het lichaam ten onrechte als klinisch afval was aangemerkt. Ockenden sprak van een "volledig verlies van waardigheid" voor het meisje en grote extra rouw voor de ouders.
In een andere zaak uit 2016 plaatste een portier het lichaam van een baby in dezelfde ruimte in het mortuarium als een niet-verwante volwassene, zonder dat de familie daarvan op de hoogte werd gesteld; zij hoorden dit pas in 2026. Tijdens een buitengewone bestuursvergadering noemde Ockenden de tekortkomingen "volledig beschamend" en zei tegen de ziekenhuisleiding: "Jullie hebben mensen in de steek gelaten toen ze werden geboren en we mogen niet vergeten dat jullie mensen in de steek hebben gelaten toen ze stierven."
De druk op NUH nam verder toe toen de politie van Nottinghamshire dinsdag twee mannen arresteerde in verband met het functioneren van de mortuariumdiensten, als onderdeel van Operation Perth, het grootschalige onderzoek naar de materniteitszorg. De arrestaties houden verband met vermeende overtredingen van de Human Tissue Act, die de verwijdering, opslag, het gebruik en de verwijdering van menselijk weefsel regelt; de betrokkenen zijn inmiddels op borgtocht vrijgelaten.
NUH-topman Anthony May heeft zijn excuses aangeboden aan alle betrokken families en stelde dat al voor de HTA-inspectie een onafhankelijk onderzoek en een breder intern onderzoek waren gestart, mede na herhaalde waarschuwingen van ouders Sarah en Jack Hawkins, wier doodgeboren dochter Harriet in 2016 mocht ontbinden. Volgens May ligt er nu één gezamenlijk actieplan, waarvan delen al zijn uitgevoerd en dat onder onafhankelijke controle komt te staan. "We moeten mensen na hun overlijden met evenveel respect en waardigheid behandelen als tijdens hun leven," zei hij. "Sommige zaken zijn al opgelost en we gaan de rest snel aanpakken zodat mensen weer op deze diensten kunnen vertrouwen."
Ter illustratie
Source: Fok frontpage