DEN HAAG - Ab de Ruiter is chauffeur bij HTM, het openbaar vervoerbedrijf van de Haagse regio. Hij is daarnaast ook een veteraan en werd in 1980 op 18-jarige leeftijd uitgezonden naar Libanon. Veteranendag betekent veel voor Ab: 'Vriendschap, kameraadschap en waardering', vertelt hij vanuit zijn plekje achter het stuur in de tram.
Ab is niet de enige veteraan die werkzaam is bij HTM. Bij het openbaar vervoerbedrijf werkt een hechte groep mannen met een gedeeld verleden. Zij werden allemaal uitgezonden op missies in het buitenland.
De groep binnen de HTM gaat een paar keer per jaar uit eten, met aanhang. Over het verleden wordt onderling niet veel gepraat. 'Dat heeft te maken met stoer zijn en emotie niet te veel laten zien', vertelt Ab.
De chauffeur ziet wel in dat veel veteranen problemen hebben en ziet dat ook bij zijn collega's. 'Ik voel me verantwoordelijk voor deze jongens. Ik bel ze op als er problemen zijn. Dat zorgt voor verbinding.'
Ab werd als tiener uitgezonden naar Libanon en verbleef daar voor vijf maanden. Voor hem was het een periode die veel indruk maakte en dat merkt hij nog steeds.
'Als je wordt uitgezonden, weet je bijna zeker dat je in de ellende terechtkomt en dat er dingen gebeuren die je nog nooit hebt meegemaakt. Je stapt een vliegtuig in en belandt in een heel andere wereld. Vol met puin, veel schoten, geweren en explosies.'
Uit ervaring weet Ab dat een psycholoog voor opluchting kan zorgen. 'Via de HTM heb ik bij een psycholoog gezeten. Ik weet dat je daar veel aan kunt hebben en dat geef ik de jongens van de HTM ook mee.'
Maar wat betekent Veteranendag voor Ab? 'Vriendschap, kameraadschap, waardering van het publiek langs de route. Ik krijg er direct kippenvel van.'
Veteraan Maurice Permentier, ook werkzaam bij HTM, is het hier mee eens. 'Het is hartstikke belangrijk, bijpraten met collega's, die dag geeft een warm gevoel', vertelt hij.
Ook Lambert van de Velde is veteraan. Voor hem is het Defilé langs de Koning een belangrijk onderdeel. Tijdens deze parade lopen duizenden veteranen door het centrum van Den Haag langs de Koninklijke tribune.
'Al die mensen die applaudisseren. Je krijgt het gevoel dat je wordt gewaardeerd', vertelt hij.
Het openingsprogramma van Veteranendag in de Koninklijke Schouwburg in Den Haag wordt live uitgezonden door Omroep West. De rechtstreekse uitzending op TV West en de livestream op de website en app van Omroep West begint om 10.30 uur.
De rest van Veteranendag is vanwege de hitte afgelast. Het defilé en de manifestatie op het Malieveld gaan niet door vanwege de te verwachte warmte zaterdag, is vrijdag besloten door de organisatoren.
Source: Omroep West Den Haag