Ruimtevaartorganisatie NASA gaat een ruimtetelescoop proberen opnieuw omhoog te tillen. De Swift Observatory is namelijk langzaam aan het neerstorten. De reddingsactie moet ervoor zorgen dat de telescoop weer een aantal jaar meekan.
NASA lanceerde de Swift Observatory in 2004 om onder meer gammaflitsen vast te leggen. Dat zijn de krachtigste en helderste explosies die in de ruimte bekend zijn. Na 22 jaar werkt de telescoop nog goed, maar door botsingen met kleine deeltjes is deze in de loop der tijd langzaam gaan dalen.
In 2004 vloog de telescoop ongeveer 600 kilometer boven de aarde. Vandaag is dat nog zo'n 400 kilometer. Door zonnestormen is het 840 kilo wegende apparaat nog sneller gaan dalen en zou het op aarde neer kunnen storten. De Swift Observatory heeft namelijk geen motor om zich mee terug te brengen.
Volgens NASA begint de missie op zijn vroegst aanstaande dinsdag. Het plan is om de telescoop met de Link-robot op 300 kilometer hoogte te houden. De Link wordt met een raket vanonder een vliegtuig de ruimte in geschoten, omdat het op die manier makkelijker is om dicht bij de telescoop te komen. Daarna duurt het ongeveer drie maanden voordat de telescoop op het juiste niveau is.
Als de missie niet slaagt, stort de telescoop alsnog neer. Dat is wat er normaal gesproken gebeurt met afgedankt ruimtevaartmateriaal.
Als het wel lukt, maakt dit de weg vrij voor meer onderhoudsmissies. "We willen een einde maken aan die wegwerpcultuur in de ruimte", zegt Rob Line van Katalyst Space, het bedrijf waar NASA mee samenwerkt tijdens de missie. "We willen satellieten kunnen bijtanken, verplaatsen en repareren, zelfs als ze daar niet op zijn gebouwd."
Source: Nu.nl algemeen