“Klein bier”, zo noemde Bradley Lord van Mercedes, alle ophef over de diffuser op vrijdag. En daar heeft hij waarschijnlijk gelijk in, net zoals dat voor verschillende onderwerpen in het Formule 1-seizoen 2026 geldt.
Want wie herinnert zich nog dat in januari alle aandacht uitging naar de compressieratio van de Mercedes-verbrandingsmotor en dat naarmate 1 juni naderde – de datum van de aangescherpte controles – niemand in de paddock er nog over sprak.
Desondanks is de manier waarop de FIA tot de technische richtlijn over de diffusers is gekomen, tegenwoordig een ‘FIA doc’ genaamd, wel degelijk interessant. Het geheel gaat terug naar begin dit jaar, toen Ferrari eveneens een voorstel bij de FIA heeft ingediend om de diffuser als het ware te verlengen. Dat idee werkte iets anders dan de extensions van Mercedes en was volgens de federatie extremer.
Het verklaart waarom Ferrari in eerste instantie ‘nee’ te horen kreeg en Mercedes initieel wel groen licht kreeg voor de oplossing die het in Montreal introduceerde. Dat kwam mede doordat het team van Toto Wolff slim gebruikmaakte van enkele andere passages uit het technisch reglement.
Het hangt onder meer samen met de metalen vloersteunen die moeten voorkomen dat het bodywork bij hoge snelheid en onder veel neerwaartse druk gaat flexen. Het staat beschreven in artikel C3.2.6 van het technisch reglement, onder meer dat teams met die ‘floor stays’ kleine onderdelen mogen gebruiken om scherpe randen weg te werken.
Wie van boven naar de Mercedes-oplossing keek, zag daar inderdaad twee kleine metalen vloersteunen, zodat de fairings op die manier konden worden uitgelegd. Mercedes heeft laten weten dat de FIA deze Montreal-upgrade volledig heeft gecheckt en mede om de genoemde reden in orde heeft bevonden.
Mercedes diffuser
Photo by: Alessio Morgese / NurPhoto via Getty Images
Dat is correct, maar leidde logischerwijs wel tot verontwaardiging bij Ferrari. De Scuderia heeft om opheldering gevraagd, maar kreeg in eerste instantie nog te horen dat de Mercedes-variant anders was en derhalve wel was toegestaan, in tegenstelling tot wat Ferrari begin dit jaar zelf wilde introduceren.
Nadien hebben echter ook andere teams de FIA bevraagd over Mercedes’ diffuser, wat Red Bull in de paddock van Spielberg tegenover Motorsport.com heeft bevestigd. Dit proces heeft de FIA ertoe aangezet om de richtlijnen aan te scherpen, vooral om de deur niet te openen voor nog extremere varianten.
Zo heeft Ferrari gewaarschuwd dat het toestaan van de Mercedes-oplossing met het spikesachtige profiel ook tot extreme designs met andere delen van de vloer kan leiden. Een voorbeeld dat is aangehaald door de Scuderia is het plaatsen van het spikesachtige profiel aan de vloerranden zelf, de zijkant dus. Dit zou tot gevaarlijke situaties en lekke banden kunnen leiden als twee auto’s dicht bij elkaar in de buurt komen.
Het is logischerwijs niet de bedoeling, waardoor de FIA in het document na Barcelona heeft verduidelijkt dat de speelruimte die het reglement bood niet langer mag worden gebruikt voor aerodynamische doeleinden.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Pauline Ballet / Formula 1 via Getty Images
Doordat het FIA-document per direct is ingegaan, hebben Mercedes en Racing Bulls hun diffusers moeten aanpassen voorafgaand aan de Oostenrijkse Grand Prix. Volgens Lord is dat echter geen noemenswaardig probleem voor het team dat momenteel beide kampioenschappen aanvoert.
“De FIA heeft alle geometrie volledig geïnspecteerd voordat onze upgrade in Montreal op de baan verscheen. Sindsdien hebben er duidelijk gesprekken plaatsgevonden met andere teams en heeft de FIA de visie en interpretatie herzien”, legde de plaatsvervangend teambaas van Mercedes uit.
“Er is wat heen en weer gecommuniceerd, waarna we hier met een aangepaste oplossing zijn gekomen. Dit is onderdeel van het spel in de Formule 1, maar er is vooral veel over geschreven. Er is veel meer energie gaan zitten in de berichtgeving dan in het aanpassen en finetunen ervan! In het grotere geheel gezien is dit klein bier.”
Bovendien is het volgens Lord logisch dat de W17 onder een vergrootglas ligt, zeker doordat Mercedes door rivalen nog altijd als de benchmark wordt gezien. “Het zijn kleine dingen. Uiteraard draait de Formule 1 om marginale winst en kunnen kleine verbeteringen samen optellen tot grotere dingen, dus elk klein beetje telt. Maar ik denk dat we er behoorlijk tevreden mee zijn dat we de mogelijke impact hebben weten te minimaliseren en dat de auto hier in Oostenrijk ook gewoon goed lijkt te presteren.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport