Van grote spelers die opstaan tot de afwezigheid van de Amerikaanse president Donald Trump: de groepsfase van het grootste WK voetbal heeft genoeg verhalen opgeleverd. Dit viel op tijdens de eerste fase van het wereldkampioenschap.
Het WK was al enkele dagen bezig toen Lionel Messi in het Arrowhead Stadium in Kansas City zich voor het eerst mocht laten zien. En hoe. De Argentijn schoot zijn land met een hattrick naar een zege op Algerije en kroonde zich met zestien WK-doelpunten tot gedeeld topscorer aller tijden.
Het bleek een voorbode van wat de andere sterren zouden laten zien. Kylian Mbappé scoorde tegen zowel Senegal als Irak twee keer. Landgenoot Ousmane Dembélé maakte tegen Noorwegen een hattrick en staat al op vier doelpunten.
En meer grote spelers leverden. Spits Erling Haaland staat al op drie goals voor Noorwegen. Vinicius Júnior scoorde vier keer voor Brazilië in de groepsfase. En topspits Harry Kane staat na drie duels ook 'gewoon' op drie doelpunten.
En Messi? Die maakte er tegen Oostenrijk twee en tegen Jordanië één, waardoor hij met negentien goals alleen WK-topscorer aller tijden is. Waar stopt de teller voor de achtvoudig Gouden Bal-winnaar op dit WK?
Vrijwel ieder WK sneuvelt een groot voetballand in de groepsfase. Zo strandde Spanje op het WK van 2014 kon Duitsland op de WK's van 2018 én 2022 al snel naar huis. Maar op dit WK is zoiets niet gebeurd.
Grote landen morsten wel punten: Spanje tegen Kaapverdië (0-0), Portugal tegen DR Congo (1-1), Engeland tegen Ghana (0-0) en Duitsland tegen Ecuador (1-2), bijvoorbeeld. Maar het bleef zonder serieuze gevolgen. Alle toplanden zijn door, de meeste als groepshoofd. Ook gastlanden de Verenigde Staten, Mexico en Canada staan in de knock-outfase. Vier jaar geleden sneuvelde gastland Qatar nog in de groepsfase.
Het is verklaarbaar. Het grotere deelnemersveld (48 in plaats van 32 landen) maakt de tegenstand over het algemeen zwakker. Ook gaan nu acht van de twaalf beste nummers drie door. De kans dat een groot land vroegtijdig zou sneuvelen was daarmee kleiner dan ooit.
Kaapverdië was het enige land dat écht kon stunten. Het team met meerdere in Rotterdam geboren spelers slaagde erin om tweede te worden in een groep met Spanje, Uruguay en Saoedi-Arabië, zij het met slechts drie punten.
Dit WK zou hét toernooi worden waarbij Trump zou proberen om de wereld voor zich te winnen via het voetbal. Hij profileerde zich als soccer president en werd vrienden met FIFA-baas Gianni Infantino. In werkelijkheid lijkt hij geen interesse in het WK te hebben.
Trump schittert door afwezigheid, zoals in de video hieronder wordt uitgelegd. Hij was niet bij de openingsceremonie en heeft nog geen wedstrijd van het Amerikaanse team bezocht.
Mogelijk zit er meer achter de afwezigheid van Trump. Vlak voor de start van het WK werd hij uitgejoeld en uitgefloten bij de vierde wedstrijd in de NBA Finals tussen New York Knicks en San Antonio Spurs in Madison Square Garden in New York, een democratische stad.
Trumps aanwezigheid in New York werd beschouwd als een test of hij zich publiekelijk zou kunnen vertonen bij WK-duels. Mogelijk hebben de fans in New York ervoor gezorgd dat de president niet het risico neemt dat hij voor het oog van de wereld wordt uitgejouwd.
Het was een bijzonder moment, donderdagavond op de Amerikaanse televisiezender FOX. In het programma van de bekende comedian en presentator James Corden kwamen onderstaande beelden langs van de Oranjemars in Kansas City. "Wow", zei Corden. En voormalig topverdediger Rio Ferdinand leek zijn ogen ook niet te kunnen geloven.
De Oranjemars heeft ook de VS veroverd. In speelsteden Dallas en Houston liepen al veel in het oranje geklede Amerikanen mee en dat was donderdag in Kansas City helemáál het geval. Het grootste deel van de 25.000 mensen die meeliepen in de parade kwam uit de VS. "Dit wordt een once in a lifetime-dingetje", zei een stralende supermarktmedewerker enkele uren voor de mars.
Zo massaal als in Dortmund bij het EK van twee jaar geleden was het niet. Toen liepen er 100.000 mensen mee. Maar zo'n drukbezochte Oranjemars op ruim 7.000 kilometer van Nederland is misschien nog wel indrukwekkender.
De spelers van Oranje moesten ter voorbereiding op het WK de sauna in om zich voor te bereiden op de Amerikaanse hitte. En af en toe is het warm geweest in de VS. Maar de tropische temperaturen die werden verwacht, zijn tot dusver uitgebleven.
Mede daardoor zijn drinkpauzes onderwerp van discussie. De FIFA introduceerde de pauzes naar eigen zeggen vanwege het welzijn van de spelers. "En we moeten iedereen onder dezelfde omstandigheden laten voetballen. We verdienen er geen euro aan", zei Infantino.
Maar volgens critici heeft de FIFA de drinkpauzes vooral bedacht zodat televisiezenders tijdens die drie minuten reclames kunnen uitzenden. Er is veel kritiek van spelers en coaches.
Het dieptepunt was de drinkpauze donderdag bij Nederland-Tunesië. Het had de hele dag geregend, waardoor het fris was in Kansas City. En toch volgden er halverwege beide helften onderbrekingen.
Het was tot dit WK nooit voorgekomen dat een gastland in oorlog was met een ander deelnemend land. De oorlog tussen de VS en Iran maakte de aanloop naar het WK onzeker voor Iran. Zouden alle spelers het land binnenkomen? En zouden de wedstrijden veilig verlopen?
In zekere zin werd de angel er de dag voor het eerste WK-duel van Iran uitgehaald met het vredesakkoord tussen beide landen. Buiten het stadion in Los Angeles waren er wel confrontaties tussen Iraniërs onderling vanwege de situatie in hun land, maar de focus leek minder te liggen op de oorlog met de VS.
Ook de resterende duels van het inmiddels uitgeschakelde Iran zijn zonder noemenswaardige incidenten verlopen.
Source: Nu.nl algemeen