Het Nederlands elftal wil in de nacht van maandag op dinsdag (Nederlandse tijd) iets doen wat in de afgelopen drie jaar niet gelukt is. In de zestiende finales van het WK moet Marokko verslagen worden, een topland in het internationale voetbal.
Koeman kent de pijnlijke cijfers. Hij weet dat hij als bondscoach inmiddels het stempel heeft dat onder zijn leiding niet van toplanden gewonnen wordt. Maar tegen Marokko, de nummer 6 van de FIFA-ranglijst, kan hij in een keer af zijn van dat stempel.
"Eerlijk gezegd ben ik niet zo bezig met dat stempel", zei Koeman afgelopen nacht (Nederlandse tijd) op zijn vooruitblikkende persconferentie in het Estadio BBVA in het Mexicaanse Monterrey. Hij wil gewoon winnen van Marokko, al beseft hij dat dat een flinke klus wordt.
"Beide teams verdienen het om verder te komen dit WK. Het is daarom jammer dat we elkaar nu al tegenkomen."
De laatste keer dat Oranje van een land uit de top 25 van de FIFA-ranglijst won, was Louis van Gaal nog de bondscoach. In de achtste finales van het WK 2022 in Qatar was Nederland met 3-1 te sterk voor de Verenigde Staten, op dat moment de nummer zestien van de FIFA-ranglijst. Het is inmiddels 1.303 dagen geleden.
Sinds Koeman begin 2023 Van Gaal opvolgde, speelde Oranje veertien keer tegen een land uit de top 25. Het resulteerde in acht nederlagen en zes gelijke spelen. De laatste mislukte poging was de openingswedstrijd van Oranje dit WK, de 2-2 tegen Japan.
Marokko is een nog zwaardere tegenstander dan Japan. Het Noord-Afrikaanse land is al 39 duels op rij ongeslagen en huidig Afrikaans kampioen.
"Ik verwacht een heel moeilijke wedstrijd, tegen een team met veel kwaliteit", zei Van Dijk, die naast Koeman aanschoof op de persconferentie. "Achraf Hakimi is een van de beste rechtsback ter wereld, Ismael Saibari is in vorm en keeper Yassine Bounou heeft veel ervaring. Het wordt een uitdaging."
Marokko is onder bondscoach Mohamed Ouahbi niet meer de verdedigende ploeg die het op het WK van 2022 was. Die defensieve speelstijl leverde een vierde plek op bij het eindtoernooi in Qatar. Inmiddels speelt Marokko aanvallender, maar het neemt daardoor ook meer risico.
Koeman wil niet spreken van "zwakke plekken" bij de 'Leeuwen van de Atlas'. "Maar aanvallende ploegen geven ook ruimtes weg. En wij kunnen goed omschakelen naar de aanval. Daar zijn we met onze snelle aanvallers heel goed in."
Maar eventueel succes is ook afhankelijk van of Oranje defensief beter voor de dag komt dan in de groepsfase. De ploeg van Koeman scoorde tien keer in drie duels, maar kreeg ook vier tegengoals.
"We moeten soms sneller teruglopen en na balverlies compacter staan", zei Koeman daarover. "We hebben in de groepsfase ruimtes weggegeven die we tegen betere tegenstanders niet mogen weggeven. We hebben daar weer uitgebreid op getraind."
Oranje is al ruim twintig jaar ongeslagen in de reguliere speeltijd op het WK. Het laatste verlies binnen negentig minuten dateert van het WK van 2006 in Duitsland: de 1-0-nederlaag tegen Portugal. Op het WK van 2010 verloor Oranje in de finale van Spanje (1-0) en bij de WK's van 2014 én 2022 sneuvelde Nederland na strafschoppen.
Koeman hoopt dat Oranje de reeks kan doortrekken in Monterrey. "Marokko is een goed team, maar wij hebben ook een sterk team", zei de bondscoach. "We zijn niet bezorgd of bang. We gaan er vol voor."
Source: Nu.nl algemeen