Ai Ogura heeft zondag op het TT Circuit Assen op indrukwekkende wijze de MotoGP race van de Tissot Grand Prix of the Netherlands gewonnen. De Superfile Trackhouse MotoGP coureur behaalde daarmee zijn eerste overwinning in de koningsklasse én bezorgde Japan de eerste MotoGP-zege sinds Makoto Tamada bijna 22 jaar geleden. Dankzij de overwinning verkleint Ogura bovendien zijn achterstand in de titelstrijd tot 25 punten op de sinds zondagmiddag nieuwe WK leider Jorge Martín.
Ai Ogura kende zondagmiddag in Assen een allesbehalve een vlekkeloze openingsfase van de 26 ronden tellende MotoGP race. Kort na de start kampte hij met een probleem aan het rear holeshot device, waardoor hij meerdere posities verloor. De Japanner bleef echter kalm, herstelde zich snel en werkte zich met een aantal fraaie inhaalacties terug naar de kop van het veld.
Na drie eerdere tweede plaatsen dit seizoen viel alles in Assen eindelijk op zijn plaats. Ogura nam halverwege de race de leiding over en gaf deze niet meer uit handen. Daarmee bezorgde hij het Superfile Trackhouse MotoGP Team niet alleen de overwinning maar ook het grootste succes (teamgenoot Augusto Fernandez werd tweede) uit de jonge geschiedenis van het team en schreef hij tegelijkertijd een bijzonder hoofdstuk in de Japanse motorsport geschiedenis.
De laatste Japanse MotoGP overwinning dateerde van Makoto Tamada, die begin jaren 2000 tweemaal wist te winnen. Sindsdien bleef een nieuwe Japanse Grand Prix zege uit, ondanks diverse talentvolle coureurs die de koningsklasse bereikten. Met zijn overwinning maakt Ogura niet alleen een einde aan die lange wachtperiode, maar meldt hij zich nadrukkelijk in de strijd om de wereldtitel. Met nog elf Grand Prix weekenden te gaan bedraagt zijn achterstand op WK-leider Jorge Martín sinds zondagmiddag slechts 25 punten.
Na afloop van de race straalde Ogura vooral opluchting uit.
“Ik heb eigenlijk niet veel te zeggen, ik ben gewoon heel erg blij. Na drie tweede plaatsen is het eindelijk gelukt. De race was zwaar, maar ook prachtig. Ik hoop dat de Japanse fans ervan hebben genoten.”
“Ik heb eigenlijk niet veel te zeggen, ik ben gewoon heel erg blij. Na drie tweede plaatsen is het eindelijk gelukt. De race was zwaar, maar ook prachtig. Ik hoop dat de Japanse fans ervan hebben genoten.”
De 25-jarige Japanner vertelde ook over het technische probleem direct na de start.
“Op dat moment maakte ik me zorgen. We reden vandaag 26 ronden en het probleem deed zich maar één keer voor. Ik begrijp nog steeds niet precies wat er gebeurde, maar gelukkig werkte de motor daarna weer normaal. Ik had niet verwacht zoveel plaatsen te verliezen bij de start, maar ik wist terug te komen.”
“Op dat moment maakte ik me zorgen. We reden vandaag 26 ronden en het probleem deed zich maar één keer voor. Ik begrijp nog steeds niet precies wat er gebeurde, maar gelukkig werkte de motor daarna weer normaal. Ik had niet verwacht zoveel plaatsen te verliezen bij de start, maar ik wist terug te komen.”
Hoewel Ogura inmiddels een Grand Prix winnaar is, blijft hij realistisch over zijn kansen.
“Ik begin mijn sterke punten in de MotoGP steeds beter te begrijpen, maar ik zie mezelf nog niet als dominant. Met 25 punten achterstand behoor ik nu dan wel tot de titelkandidaten, maar op basis van de stand zijn er op dit moment zeven rijders die voor de wereldtitel kunnen vechten.”
“Ik begin mijn sterke punten in de MotoGP steeds beter te begrijpen, maar ik zie mezelf nog niet als dominant. Met 25 punten achterstand behoor ik nu dan wel tot de titelkandidaten, maar op basis van de stand zijn er op dit moment zeven rijders die voor de wereldtitel kunnen vechten.”
Met zijn eerste MotoGP overwinning heeft Ogura niet alleen een persoonlijk hoogtepunt bereikt, maar ook de titelstrijd nieuw leven ingeblazen. De Japanner reist met veel vertrouwen af naar de volgende Grand Prix en lijkt zich definitief tussen de vaste kanshebbers voor de wereldtitel te hebben genesteld.