Fans tijdens de Oranjemars, voorafgaand aan de wedstrijd van het Nederlands elftal tegen Marokko in Monterrey.
Het was de éérste vraag die Oranje-aanvoerder Virgil van Dijk zondagavond kreeg, tijdens het persmoment in aanloop naar de WK-ontmoeting met Marokko. Of hij er rekening mee hield dat het hele stadion in speelstad Monterrey zich maandagavond tegen zijn ploeg zou keren. Omdat veel Mexicanen bij Oranje nog altijd verbitterd terugdenken aan dat ene moment van precies twaalf jaar geleden.
No era penal – Mexico is het nog altijd niet vergeten. Het vond plaats diep in de blessuretijd, tijdens de kwartfinale van het WK van 2014, een ontmoeting tussen Nederland en Mexico. Een vlotte kapbeweging van Arjen Robben, het minimale contact met verdediger Rafa Márquez, de theatrale duik. Nederland kreeg een strafschop, die de wedstrijd zou beslissen. Veel Mexicaanse fans voelden zich bedonderd.
Toch is er, op de ochtend dat Monterrey zich klaarmaakt voor zijn vierde en laatste WK-duel als gaststad, maar één kleur die de boventoon voert. In de metro op weg naar de WK-feesten in Parque Fundidora zitten zeker tien reizigers in oranjekleding. Geen van hen spreekt Nederlands: het zijn inwoners van de regio, op weg naar de plek waar een paar uur later ook de mars van Oranje-fans begint.
De enige in de wagon die wél het groene shirt van de Mexicaanse ploeg draagt is Hugo Escamilla. Zijn vrouw Teri draagt daarentegen wel een oranje blouse, en een petje van Nederland, al moet ze bekennen dat in haar handtas ook het witte uitshirt van Mexico zit. Ze wonen in het zuiden van het land, en zijn naar Monterrey gekomen omdat een neef van ze aan kaartjes kon komen.
Het was een gokje, zegt Hugo: ze hebben de kaartjes geregeld in de hoop dat Marokko eerste in de poule zou worden, zodat Nederland in deze tweederondewedstrijd Brazilië zou treffen. Dat affiche kon hem als voetbalfan meer bekoren dan de ontmoeting tussen zijn eigen land en Ecuador, een dag later in Mexico-Stad. In het stadion juichen ze straks voor Nederland.
Hoe dichter bij het park, hoe duidelijker het oranje zichtbaar wordt. Sommige bezoekers dragen het derde shirt van Tigres, een van de twee clubs in de stad, dat in dezelfde kleur speelt. Een ander het oranje uitshirt van Real Madrid van vorig seizoen. Bij de toegangscontrole bij de ingang staat een vader met twee zoons. De tieners in het groen van Mexico, senior in een wedstrijdtenue van Oranje uit 1998, met de naam van Ronald de Boer op zijn rug.
Verreweg het meest zichtbaar zijn echter de oranjeshirts met een leeuw en ‘NL’ op de borst. Geen verwijzing naar ‘Nederland’, maar naar ‘Nuevo León’, de naam van de deelstaat waartoe Monterrey behoort. Die zijn gratis verstrekt door de gouverneur Samuel Garcia, vertellen meerdere bezoekers. Hij heeft de kleur oranje óók omarmd, en ziet in de komst van het Nederlands elftal als een politieke kans.
Een enkeling draagt ook iets anders. Her en der is het geel zichtbaar van Brazilië, of het blauw van Japan – twee teams die elkaar aan het einde van de ochtend in Houston ontmoeten. Nauwelijks aanwezig in het park is daarentegen het rood van Marokko, de tegenstander van het Nederlands elftal deze maandag. Uitzondering is Yassine Barri, die behalve het nationale tenue ook de Marokkaanse vlag om zijn schouders heeft geknoopt.
Terwijl hij van een afstandje toekijkt hoe de oranjemenigte van links naar rechts host, vertelt Barri hoe hij een dag eerder vanuit Casablanca is overgevlogen. Hij vermoedt dat zijn landgenoten zich elders in de stad verzamelen, zegt hij, daar zag hij wel volop Marokkaanse shirts. Dat hij hier vooral wordt omringd door de kleur van de tegenstander doet hem weinig. „Ik zie vooral blije gezichten, dat is het belangrijkste.”
Sommige van zijn vrienden hebben eerder dit toernooi wedstrijden van Marokko in Amerikaanse speelsteden bezocht, vertelt Barri. Hij is blij dat hij voor dit duel heeft gekozen, omdat Mexico van alle landen de sterkste voetbalcultuur heeft, vindt hij. Dat viel hem ook op toen hij zondagavond een rondje liep door het centrum: overal werd de wedstrijd tussen Canada en Zuid-Afrika uitgezonden. Op veel van die plekken zaten Nederlandse en Marokkaanse fans door elkaar heen te kijken, aldus Barri. „Ik vind het tot nu toe een hele mooie ervaring.”
Even verderop zetten de Nederlandse dj’s op het podium een volgend feestnummer in. In de menigte staan twee Mexicaanse fans met een spandoek, met daarop het silhouet van de duikelende Arjen Robben, met de tekst „No era penal, maar we steunen ze”. Ze worden aangesproken door een Nederlandse fan die een shirt draagt met de naam van de aanvaller. Gelach alom, waarna ze samen op de foto gaan.