Biologen deden een bijzondere ontdekking tijdens een nachtelijke duik in ondiep water bij Papoea-Nieuw-Guinea: een nieuwe soort lopende haai.
De ontdekte haaiensoort.
Waarom zou je zwemmen als je net zo makkelijk over de bodem kunt lopen, op zoek naar voedsel? Dudgeon’s loophaai scharrelt als een rondsnuffelende hond over het koraal en zeegras waarbij hij zijn sterke borstvinnen gebruikt als poten. Het is geen viervoeter maar een viervinner. Lokale mensen in Zuidoost-Papoea-Nieuw-Guinea kennen het dier al langer en noemen het kadedekedewa, wat zich laat vertalen als ‘luie haai’ of ‘hondhaai’.
Wetenschappers presenteren de haai nu officieel als een nieuwe soort in een overzichtsartikel over loophaaien dat in juni verscheen. Hemiscyllium dudgeonae is de tiende soort in deze groep die voorkomt in kustgebieden rond Noord-Australië, Nieuw-Guinea en het oosten van Indonesië. De wetenschappelijke naam verwijst naar de Australische marien bioloog Christine Dudgeon die het dier voor het eerst in april 2025 waarnam in Milne Bay aan de uiterste oostpunt van het eiland Nieuw-Guinea. Het dier was in het licht van haar zaklamp verstijfd van schrik. Ze nam de haai onder de arm mee naar de oppervlakte om hem nader te bestuderen. Boven water herkende haar PhD Jessica Blakeway de haai meteen als unieke soort. Genetisch onderzoek bevestigde die conclusie.
De biologen vrezen dat de nieuwe soort zo zeldzaam is dat hij op de Rode Lijst als bedreigd zou moeten worden aangemerkt, net als vijf van de andere loophaaiensoorten. Inventarisatieonderzoek zou dat moeten bevestigen.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin