De geschiedenis van het WK voetbal zit vol verhalen. Elke dag vertellen we er eentje. Vandaag: de Zuid-Koreaan die na zijn heldenrol op het WK werd verguisd bij zijn club.
Ahn Jung-hwan groeide op het WK van 2002 uit tot een nationale held in Zuid-Korea. De aanvaller begon onder bondscoach Guus Hiddink nog op de bank tegen Polen (2-0), maar viel in tegen de Verenigde Staten (1-1). Dat vertrouwen betaalde hij meteen terug, want in de slotfase zorgde hij voor de gelijkmaker.
Ahn vierde zijn doelpunt op opvallende wijze. Hij kuste zijn trouwring, een vaste gewoonte die hem de bijnaam 'Lord of the Rings' opleverde, en maakte vervolgens schaatsbewegingen bij de cornervlag. Daarmee verwees hij naar de woede in Zuid-Korea over een omstreden diskwalificatie van shorttracker Kim Dong-sung tijdens de Olympische Winterspelen eerder dat jaar.
In het laatste groepsduel met Portugal kreeg Ahn eindelijk een basisplaats. Hij maakte weinig indruk, maar Zuid-Korea plaatste zich wel voor het eerst voor de knock-outfase van een WK. Daar wachtte uitgerekend Italië, het land waar hij op dat moment onder contract stond bij Perugia.
Het werd een bloedstollende achtste finale. Ahn miste vroeg in de wedstrijd een penalty, waarna Christian Vieri de Italianen wel op voorsprong bracht. De 1-0 bleef lang op het scorebord staan, maar in de slotfase sleepte Zuid-Korea er een verlenging uit via een goal van Seol Ki-hyeon.
Daarin kwam Italië met tien man te staan door een rode kaart voor Francesco Totti. Desondanks vond Damiano Tommasi het doel voor 'La Squadra Azzurra', maar zijn treffer werd afgekeurd wegens buitenspel. Kort daarna maakte Ahn wel de golden goal voor Zuid-Korea. Hij troefde Paolo Maldini af in een luchtduel en kopte zijn land naar een historische kwartfinaleplek.
Maar bij Perugia waren ze niet bepaald blij met die treffer. Clubvoorzitter Luciano Gaucci liet een dag later weten dat Ahn niet meer hoefde terug te keren. "Ik ben niet van plan om het salaris te betalen van iemand die het Italiaanse voetbal heeft geruïneerd", zei de excentrieke voorzitter. En hoewel Gaucci later op zijn woorden terugkwam, keerde Ahn zijn club de rug toe.
Volgens Ahn was zijn periode in Italië sowieso allesbehalve prettig. De aanvaller vertelde jaren later dat hij zich vaak genegeerd voelde door zijn ploeggenoten. Ook kreeg hij naar eigen zeggen racistische opmerkingen naar zijn hoofd. Zo stormde Marco Materazzi op een dag de kleedkamer binnen en riep hij dat Ahn naar knoflook stonk.
"Hij schreeuwde zo hard dat iedereen kon horen dat ik naar knoflook stonk. Ik begreep eerst niet wat hij zei, maar toen ik mijn tolk zag blozen wist ik dat het niet goed was", vertelde Ahn later. Hij vroeg zijn vrouw zelfs tijdelijk geen Koreaanse gerechten met veel knoflook meer te maken.
Ahn vervolgde zijn loopbaan in Duitsland, Frankrijk, Japan en China. Hij kwam uiteindelijk tot 71 interlands, waarin hij zeventien doelpunten maakte. Hij speelde ook op de WK's van 2006 en 2010, maar zou nooit meer zo'n glansrol vervullen als in de zomer van 2002.
Source: Nu.nl algemeen