Francesco ‘Pecco’ Bagnaia verruilt na afloop van het 2026 MotoGP seizoen Ducati voor Aprilia. De tweevoudig MotoGP wereldkampioen heeft een vierjarige overeenkomst getekend met de Italiaanse fabrikant en komt vanaf 2027 uit naast Marco Bezzecchi. Daarmee verliest Ducati niet alleen zijn succesvolste MotoGP coureur ooit, maar krijgt het er ook een geduchte concurrent bij.
Met de overstap komt een einde aan een succesvolle samenwerking die begon in 2019, toen Francesco Bagnaia debuteerde in de MotoGP als coureur voor het toenmalige Ducati satelliet Pramac Racing. Vanaf 2021 maakte de Italiaan deel uit van het Ducati Moto GP fabrieksteam, waarmee hij de wereldtitels van 2022 en 2023 veroverde. Daarnaast schreef hij maar liefst 31 MotoGP races en 63 podiumfinishes op zijn naam, waarmee hij is uitgegroeid tot de meest succesvolle MotoGP coureur uit de geschiedenis van Ducati.
De afgelopen maanden namen de geruchten over een vertrek van Bagnaia toe, geruchten die onlangs bevestigd werden met het vertrek van de Italiaan en het tekenen van een vierjarig contract bij Aprilia.
Ducati Team Manager Davide Tardozzi reageerde onlangs met gemengde gevoelens op het vertrek van de Italiaan.
“Hij zal altijd een plaats in ons hart houden. Het zal bijzonder zijn om hem volgend jaar als tegenstander te zien, juist vanwege de onderlinge band die we in acht jaar hebben opgebouwd. We weten dat Pecco een probleem voor ons kan worden, omdat hij een uitzonderlijk snelle coureur is. Maar bovenal blijft hij een vriend. Niet alleen vanwege de resultaten die hij voor Ducati heeft behaald, maar ook als persoon.”
“Hij zal altijd een plaats in ons hart houden. Het zal bijzonder zijn om hem volgend jaar als tegenstander te zien, juist vanwege de onderlinge band die we in acht jaar hebben opgebouwd. We weten dat Pecco een probleem voor ons kan worden, omdat hij een uitzonderlijk snelle coureur is. Maar bovenal blijft hij een vriend. Niet alleen vanwege de resultaten die hij voor Ducati heeft behaald, maar ook als persoon.”
Bij Aprilia vormt Bagnaia vanaf 2027 een rijdersduo met Marco Bezzecchi. De komst van de tweevoudig wereldkampioen onderstreept de ambities van de Italiaanse fabrikant om een serieuze titelkandidaat te worden. De overstap betekent eveneens dat Jorge Martín Aprilia verlaat. De Spanjaard is inmiddels bevestigd als de nieuwe kopman van Yamaha in de koningsklasse waar de Spanjaard na het vetrek van Fabio Quartararo en Alex Rins de teamgenoot wordt van de eveneens van Aprilia overkomende Ai Ogura.
Met de eerste wintertest richting het 2027 seizoen – op dinsdag na afloop van het laatste Grand Prix weekend van het seizoen op Circuit Ricardo Tormo in Valencia – zal veel aandacht uitgaan naar Bagnaia’s eerste meters op de Aprilia RS-GP. De grote vraag is of de Italiaan zijn succesvolle Ducati periode direct een passend vervolg kan geven bij zijn nieuwe werkgever, terwijl Ducati zich zal moeten meten met de coureur die jarenlang het gezicht was van hun succes.