De geschiedenis van het WK voetbal zit vol verhalen. Elke dag vertellen we er eentje. Vandaag: de hond die bij toeval de gestolen beker van het WK van 1966 vond.
Begin 1966 had de Engelse voetbalbond FA de Jules Rimet-trofee, zoals de wereldbeker destijds heette, in ontvangst genomen. De prijs werd bewaard op het hoofdkantoor van de FA, maar werd in maart gestolen. Dat gebeurde tijdens een tentoonstelling van een postzegelbedrijf in Londen.
De trofee werd streng bewaakt door agenten en beveiligers, maar op 20 maart ontdekten zij vroeg in de middag dat de vitrinekast was opengebroken. De houten balk die de deur afsloot, lag op de grond en de wereldbeker was verdwenen. Niemand had iets verdachts gezien of gehoord.
Een dag later kreeg FA-voorzitter Joe Mears een anoniem telefoontje, waarin hem werd verteld dat hij een pakket zou ontvangen. De volgende dag ontving Mears een pakket met het bovenstuk van de trofee en een losgeldbrief. De afpersers wilden 150.000 pond voor de beker en dreigden die om te smelten als de politie zou worden ingeschakeld.
Mears liet zich niet afschrikken door het dreigement en schakelde de politie in. Die bedacht een valstrik met een koffer met neplosgeld. Rechercheur Charles Buggy, die zich voordeed als assistent van Mears, regelde een ontmoeting met een man die zichzelf Jackson noemde. Tijdens die ontmoeting merkte Jackson niet op dat het meeste geld in de koffer uit papier bestond.
Bovendien wilde Buggy de wereldbeker eerst met eigen ogen zien, waarop de twee in de auto stapten. Onderweg merkte Jackson dat de politie hen volgde, waarop hij uit de rijdende auto sprong en vluchtte. Na een achtervolging werd hij ingerekend.
De man bleek Edward Betchley te heten. Hij was een kleine crimineel, maar ontkende de beker te hebben gestolen. Ook beweerde hij dat een man die hij kende als 'The Pole' hem 500 pond had geboden om als tussenpersoon te dienen.
Ondanks de arrestatie bleef de trofee spoorloos, totdat David Corbett op 27 maart zijn hond Pickles uitliet in de Londense wijk Beulah Hill. Vlak bij het huis van Corbett begon Pickles te snuffelen aan een pakketje dat onder een heg lag. Het was in een oude krant gewikkeld en vastgebonden met touw.
Toen Corbett het pakketje opende, zag hij aan de gegraveerde namen van eerdere winnaars dat het om de wereldbeker ging. Hij bracht de beker onmiddellijk naar het politiebureau en al snel werd bevestigd dat het de Jules Rimet-trofee was. De politie hield de trofee daarna enkele weken in bezit als bewijsmateriaal, maar gaf deze ruim voor het WK terug aan de FA.
Corbett werd onderzocht als mogelijke verdachte, maar bleek een waterdicht alibi te hebben. Hij werd bovendien uitgenodigd voor het diner van de Engelse spelers na de gewonnen WK-finale en ontving een beloning van 6.000 pond. Betchley werd veroordeeld tot een celstraf van twee jaar wegens afpersing. Het is nog altijd onbekend wie de echte dief was. In 2018 stelde onderzoeksjournalist Tom Pettifor dat Sidney Cugullere waarschijnlijk de dader was, maar definitief bewijs hiervoor is nooit geleverd.
Pickles groeide na de vondst uit tot een nationale held. De hond verscheen op televisie en speelde mee in enkele films. Een jaar na zijn heldendaad kwam hij op bijzonder ongelukkige wijze om het leven. Hij werd door zijn eigen ketting gewurgd toen die hoog in een boom bleef haken toen hij een kat achternazat. Hij ligt nu begraven in de tuin van zijn baasje.
Source: Nu.nl algemeen