Spits Harry Kane heeft Engeland woensdagavond langs Congo geleid. Met twee late doelpunten bezorgde de veelscorende Bayern-speler Engeland een benauwde 2-1-zege op het sterke Afrikaanse land. Engeland wacht nu een een pittige wedstrijd in en tegen Mexico.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
De Engelsen waren de wanhoop nabij toen Kane zich, wederom, aandiende als de redder des vaderlands. Met een welgemikte kopbal en een daverend schot bracht de aanvoerder Engeland langs de Democratische Republiek Congo. Het deed denken aan de WK-kwartfinale van 1990 toen de Engelsen, indertijd ook op 1 juli, leken te verliezen van Kameroen, totdat Gary Lineker een 1-2-achterstand met twee strafschoppen omboog in een 3-2-zege, de harten van Roger Milla en de zijnen brekend. Nu deed Kane iets soortgelijks, de spits wiens beeld vlak voor het WK was onthuld in Madame Tussauds.
Congo, dat eerder in het toernooi Portugal op 0-0 had gehouden, beleefde een voortreffelijke start in het Mercedes Benz-stadion van de Atlanta Falcons. Het toonde meer durf dan de nerveuze Engelsen. In de 7de minuut schatte Engeland-verdediger Djed Spence een voorzet vanaf de rechterzijde verkeerd in, waarna de bal terechtkwam bij een geheel vrijstaande Brian Cipenga. De speler van de Spaanse Segunda División-club Almería schoot de bal in de korte hoek, onder de handen van doelman Jordan Pickford door. Als een olympisch turnkampioen vierde hij de treffer.
Engeland reageerde geschokt en kon geen fatsoenlijke aanval opzetten. De ploeg van coach Thomas Tuchel speelde tam, zeker in vergelijking met de gretige Congolezen. Sterspeler Jude Bellingham, die te kennen heeft gegeven graag 007 te willen spelen in een James Bond-film, uitte zijn frustratie met een forse tackle op West Hams Aaron Wan-Bissaka, wat hem geel opleverde. Voor de wedstrijd waren er in het Engelse kamp klachten over de effecten van de waterpauzes, maar in deze barre eerste helft kwam de commerciële onderbreking als geroepen.
Na het water speelde Engeland een stuk beter en sneller, wat leidde tot enkele grote kansen, met name uit voorzetten en hoekschoppen van Declan Rice. Ezri Konsa scoorde bijna een toevalstreffer en Bellingham kopte in de handen van Le Havre-doelman Lionnel Mpasi. Laatstgenoemde groeide in de eerste helft uit tot de absolute uitblinker, met fabuleuze reflexen op een kopbal van Bellingham en een schot, op korte afstand, van Kane. Bij Congo maakte ook de alom aanwezige Sunderland-middenvelder Noah Junior Sadiki grote indruk.
Terwijl Engeland aanviel, loerde Congo op de tegenaanval. Drie minuten voor de rust had het Afrikaanse land op 2-0 voor moeten komen toen Yoane Wissa uit een scherpe, van richting veranderde voorzet van Wan-Bissaka de bal tegen de buitenkant van de paal schoot. Dat had een dure misser kunnen zijn, want Kane ging bij de eerstvolgende aanval in het zestienmetergebied tegen de grond na een minimaal contact met Mpasi. De steraanvaller leek het contact te zoeken, wat ook het oordeel leek te zijn van de uitstekende Jordaanse scheidsrechter Adham Makhadmeh.
Na de rust was het, zoals verwacht, eenrichtingsverkeer naar het doel van Congo, dat het moest stellen zonder zijn twaalfde man. De Amerikaanse autoriteiten hadden bepaald dat Michel Mboladinga niet welkom was, de superfan die Congo-interlands als een ‘levend standbeeld’ bekijkt, een eerbetoon aan Patrice Lumumba, de held van de onafhankelijkheid. Ook mochten er geen supporters uit Congo komen, zodat het team het moest doen met steun van de diaspora. De Engelsen waren wel massaal aanwezig in de hoofdstad van Georgia.
Zij zagen hoe Bellingham vanaf links een furieus schot afvuurde op het Congo-doel, maar wederom bleek de 31-jarige keeper van de ‘Hemelsblauwen’ onverslaanbaar. Engeland, dat liefst vijf spelers heeft met een marktwaarde van meer dan 100 miljoen pond, bleef komen en uiteindelijk bezweken de Afrikanen onder de druk. Op het afgelopen EK had Kane zijn land laat op 1-1 gezet tegen Slowakije, waarna Bellingham ook nog de winnende treffer scoorde. Dit keer besloot Kane na een achterstand allebei de treffers voor zijn rekening te nemen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant