Vanaf vandaag vliegt Schiphol weer op de Syrische hoofdstad Damascus. Het is de eerste keer sinds de burgeroorlog er eind 2024 na dertien jaar ten einde kwam. Reisinfluencers zijn enthousiast, maar afreizen brengt nog altijd flinke risico's met zich mee.
"Syrië is een land met heel veel potentie", zegt Tim Schuijt tegen NU.nl. Hij maakt video's op sociale media over reizen naar atypische bestemmingen. Zo ging hij naar Ethiopië en Venezuela. In december vorig jaar liftte hij vanuit Libanon naar Syrië.
Afreizen naar Syrië was voor Schuijt niet bepaald makkelijk. Jarenlang kon dat alleen met een omweg. "Ik ben via Turkije eerst naar Beiroet gevlogen en toen ben ik vanaf daar gaan liften naar Damascus", zegt hij.
Vanaf vandaag wordt die reis makkelijker. Elke week vertrekken er drie vluchten van Schiphol naar de Syrische hoofdstad. Dat kon eerder in Europa alleen via Roemenië en Turkije. Om 10.20 uur vertrekt de eerste vlucht van Syrian Air vanaf Schiphol. Iets minder dan zeven uur later gaat er ook weer een vliegtuig terug naar Amsterdam.
Daarmee wordt een bezoek aan de oude citadel van Aleppo of de Al-Hamidiyah-markt in Damascus steeds makkelijker. Dat is opmerkelijk, omdat het Nederlandse ministerie nog altijd een rood reisadvies hanteert: "Wat uw situatie ook is: reis er niet heen. Het is er te gevaarlijk. De Nederlandse ambassade is gesloten en kan u niet helpen als u in de problemen komt."
In het land zijn nog veel dingen onzeker sinds in 2011 een burgeroorlog uitbrak. Die kwam begin 2024 ten einde met de val van het regime van Bashar Al Assad. Sinds de komst van de nieuwe overheid zijn reisinfluencers zoals Schuijt naar het land toegegaan, met veel positieve video's tot gevolg.
De situatie in Syrië is in anderhalf jaar tijd verbeterd, ziet Ali Hamdan. Hij is docent politicologie aan de Universiteit van Amsterdam en is gespecialiseerd in de politieke situatie in de regio. "Maar het is natuurlijk een relatieve verbetering. De huidige situatie is nog steeds ongelooflijk onvoorspelbaar", zegt hij.
Het geweld in Syrië is sinds 2024 flink afgenomen, maar nog niet voorbij. Zo kwamen er in juli vorig jaar ruim duizend mensen om bij gevechten tussen druzen (een religieuze minderheid in Syrië) en soennitische bedoeïenen bij de stad Suwayda, schrijft ACLED, een organisatie die onderzoek doet naar conflicten.
Daarnaast vocht het Syrische leger in januari van dit jaar met de Koerdische militie SDF bij de noordelijke steden Aleppo en Raqqa. Toen Schuijt in december in de stad Palmyra was, vond er een aanval van terreurgroep IS plaats. "Een half uur nadat we weg waren heeft een IS-strijder het vuur op een Amerikaanse legerbasis geopend", zegt hij. Bij die aanval werden twee Amerikaanse militairen, een tolk en de schutter zelf gedood, schreef de BBC.
Volgens Hamdan wil de nieuwe regering Syrië weer op de kaart zetten. In 2010 bezochten zo'n 8,5 miljoen vakantiegangers het land en dat leverde Syrië ruim 7 miljard euro op, schreef Bloomberg destijds. Nu het land sterk verarmd is door de oorlog, kan toerisme een flinke economische impuls geven. "Er zijn nu heel goede redenen voor de regering om Syrië als een stabiel land af te schilderen", zegt Hamdan. "Het is voor hen heel belangrijk om niet alleen toeristen, maar ook investeerders binnen te krijgen."
Hamdan zegt dat de influencers helpen om Syrië weer populair te maken, maar dat de video's niet altijd de realiteit weergeven. In steden als Damascus kan de situatie namelijk flink anders voelen dan het in werkelijkheid is. "In de grote steden voelt het alsof er meer beveiliging is. Als je daar weggaat, wordt het een stuk onvoorspelbaarder."
Datzelfde zegt Theo van de Laar, toerismedocent op de Bredase hogeschool BUas en reisorganisator bij Rosetta Reizen. Hij ziet ook dat Syrië een stuk veiliger is geworden, maar dat het nog steeds onvoorspelbaar is. "Mensen die daarnaartoe reizen, komen doorgaans heel enthousiast thuis", zegt hij. "Logisch, want het is een heel mooi land. Maar er zijn genoeg situaties waarin je nog in de problemen kan raken."
Dat soort situaties staan beschreven in het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Daarin staat dat in Syrië een grotere kans is op terroristische aanslagen en dat overvallen en berovingen vaak voorkomen. Daar komt nog bovenop dat je reisverzekering niets tot nauwelijks dekking geeft voor vakanties in een gebied met een rood reisadvies.
Schuijt ziet ook dat sommige reisvloggers een positiever beeld schetsen dan de realiteit. "Het is niet alleen maar rozengeur en maneschijn. Het land heeft aardig wat problemen, die niet veel mensen laten zien." Zo is de armoede door oorlogsjaren merkbaar en ook het geweld blijft onderbelicht. "Ik probeer het ook niet negatief te maken, maar er speelt nog wel heel veel onder het oppervlak."
Naast de onvoorspelbare veiligheidssituaties zijn er ook praktische redenen waarom Syrië nog niet klaar is voor toeristen. De wegen in het land zijn namelijk nog erg beschadigd, waardoor reizen lastig is. Daarnaast werken grote boekingsplatforms als Booking.com en Airbnb er niet.
Volgens Hamdan is de kans op geweld of criminaliteit tegen toeristen wel flink afgenomen, doordat de regering in de meeste gebieden nu wordt geaccepteerd als de leider. "De kans is niet nul, maar ook niet erg groot."
Naar Syrië afreizen lijkt beide deskundigen nog niet verstandig. "De ambassade in Syrië is gesloten. Als je een verkeerde stap maakt, heb je geen hulp waar je op terug kan vallen", zegt Van de Laar.
"Ik ben de eerste die het toejuicht als het reisadvies positief wordt. Maar voordat mensen erheen kunnen reizen, moet het advies worden aangepast."
Source: Nu.nl algemeen