Na ruim tweehonderd jaar is Gulpener niet langer een onafhankelijke bierbrouwerij. Grolsch, een van de vier biergiganten van ons land, neemt het Limburgse familiebedrijf over, zo maakten de bedrijven donderdag bekend.
is verslaggever macro-economie bij de Volkskrant. Hij volgt de wereld van de aandelenbeurzen, de grootbanken en het monetaire beleid.
Dat Gulpener zwicht voor het grootkapitaal is opmerkelijk. De brouwer ontstond in 1825 en is al die tijd trots geweest op de eigen onafhankelijkheid. Die eigenwijsheid zat diep in de vezels én in de marketinguitingen van Gulpener: ‘vrijzinnig pils van Limburgs land. De vrije brouwer’, staat op elk flesje.
Toch had het bedrijf geen andere keuze, zegt Gulpener-directeur Jan-Paul Rutten in een persbericht. ‘Om in een uitdagende markt succesvol te blijven, zijn schaalgrootte en commerciële slagkracht onontbeerlijk.’ Grolsch had al 15 procent van de aandelen, maar neemt het de brouwer nu volledig over. Een overnamesom is niet bekendgemaakt.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Gulpener was een echt familiebedrijf: de huidige directeur, opgeleid als chirurg, is de vijfde generatie Rutten die aan het roer staat. De kleindochter van oprichter Laurens Smeets trouwde met een Rutten, vandaar. Vijftien ooms, tantes, broers, zussen, neven en nichten bezaten een meerderheid van de aandelen.
De ingrediënten van het bier, waaronder de hop die speciaal voor Gulpener in Nederland als landbouwgewas werd geherintroduceerd, kwamen allemaal uit de buurt, ‘uit het prachtige Limburgse heuvelland’ waar de brouwer zich naar eigen zeggen zo verbonden mee voelt. Portretten van de boeren Guido, Jos, Gaston, Marie-José, Roger of Hubert hangen aan een muur in het brouwlokaal. Gulpener gaat erop prat dat het een duurzame brouwer is, met groene stroom, herbruikbare verpakkingen en het ‘groenste brouwhuis van Europa’.
Dat unieke karakter blijft behouden, schrijven Grolsch en Gulpener in hun gezamenlijke persverklaring. Al zal de volgende zin in het bericht Limburgse bierliefhebbers de stuipen op het lijf jagen: ‘Continuïteit en herkenbaarheid vormen het vertrekpunt, met ruimte om op langere termijn gezamenlijk verdere ontwikkeling te verkennen.’
‘Ontzettend zonde’, noemt Jorge Boosten de overname. Boosten is voorzitter van de Pint-regio Limburg, waarbij Pint staat voor Promotie Informatie Traditioneel Bier, sinds 1980 de vereniging voor ‘kritische biergenieters’. Boosten werkt in een bierwinkel, en het viel hem de laatste tijd al op dat steeds meer Gulpener tegen de uiterste houdbaarheidsdatum werd geleverd. ‘Ze kregen hun voorraden dus steeds moeilijker verkocht.’
Op de biermarkt heerst zware concurrentie, ook omdat de markt niet meer groeit, zegt Dirk Mulder, retail-expert bij ING. ‘Jongeren drinken steeds minder bier, uit gezondheidsoverwegingen of omdat drankjes als seltzers steeds populairder zijn.’
Aan de andere kant stijgen de kosten juist. ‘Grondstoffen, energie, vervoer, maar ook de marketingkosten, het wordt allemaal duurder’, zegt Mulder. Ingewikkelde wet- en regelgeving is voor kleinere bedrijven nauwelijks nog bij te houden, de accijnzen gaan omhoog, en brouwerijen moeten wel meegaan in de trend van nieuwe drankjes en 0.0-varianten. Mulder: ‘Voor een familiebedrijf wordt het steeds lastiger om in die wedloop mee te gaan. Als je marktaandeel steeds met een tiende procent zakt, je minder hectoliters verkoopt en je kosten toenemen, dan kom je op een gegeven moment steeds harder in de problemen.’
Alles over economie vindt u hier.
Het is een ontwikkeling die in meerdere sectoren speelt, ziet Mulder. De broodsector, de vleessector, de supermarkten – steeds meer bedrijven komen in steeds minder handen. Voor de biersector geldt dat bij uitstek. Niet alleen in Nederland, maar wereldwijd. Grolsch is immers sinds 2016 weer in handen van Asahi, een Japanse brouwer.
‘Ik begrijp de emotie die met zo’n verkoop gepaard gaat’, zegt Mulder. ‘Maar vanuit economisch perspectief is dit een verstandige ontwikkeling. Bovendien: voor de consument verandert er voorlopig niets. Juist vanwege de lokale binding zullen het bier en de brouwerij voorlopig gewoon blijven bestaan.’
Voor hoelang dat geldt, durft Mulder niet te zeggen. In 1989 nam Heineken die andere Limburgse brouwer over; Brand. De brouwerij (sinds 1340) in Wijlre is inmiddels een ‘ontmoetingsplek’, het bier komt uit Zoeterwoude in Zuid-Holland.
Het leidt bij bierliefhebber Boosten tot de conclusie dat ‘Brand geen identiteit meer heeft, het is alleen nog een naam op een fles’. En met deze zet, sombert Boosten, ‘wordt er weer een authentieke speler uit de markt gehaald.’ Ook voor Gulpener ziet hij de Limburgse toekomst somber in. ‘Grolsch wordt 100 procent eigenaar en kan dus doen en laten wat het wil. Uiteindelijk gaat het alleen maar om ‘massa is kassa’.’
Dat is zonde, want juist bij speciaalbieren moet het om de kwaliteit gaan, zegt Boosten. ‘Speciaalbier is niet gieten, speciaalbier is genieten.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant