De ATP wil het aantal dubbelspelers en het prijzengeld verminderen. De Volkskrant sprak de Nederlandse grandslamwinnaar in Londen over zijn verzet tegen de voorgenomen maatregelen.
is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft vooral over schaatsen, zwemmen en tennis.
Er is veel veranderd sinds de laatste keer dat Sem Verbeek op Wimbledon was. Tegenwoordig hangt zijn naam op allerlei plekken aan de muur: van het Centre Court en het Wimbledon Museum, tot zijn beeltenis in de kleedkamer tussen andere grandslamkampioenen. Ook heeft hij toegang tot een speciale VIP-ruimte. Verbeek: ‘Ik heb dit jaar wat meer foto’s genomen dan normaal.’
Het is een jaar nadat Verbeek (32) het publiek vanaf het Centre Court in zijn overwinningsspeech aanmoedigde om samen met hem ‘happy birthday’ te zingen voor zijn jarige vader. Hij was bleu, op het grootste podium dat het tennis biedt, maar ongeremd. De eerste Nederlander met een grandslamtitel in het gemengd dubbelspel sinds Betty Stöve in 1978.
Dit jaar beperkt Verbeek zich tot de ‘gewone’ dubbel. De Tsjechische Katerina Siniaková, vorig jaar zijn gemengddubbelpartner, is niet beschikbaar. Een andere partner wist Verbeek niet te vinden. Donderdagmiddag heeft hij samen met Belgisch dubbelpartner Sander Gillé de eerste ronde gewonnen. Na een overwinning op de Indiër N. Sriram Balaji en Braziliaan Marcelo Demoliner (3-6, 7-6(2), 6-4).
Zijn winst opent deuren: hij mag tegenwoordig in ruimtes komen waar alleen tennissers die de laatste acht van het toernooi haalden welkom zijn. Maar tegelijkertijd is het ondertussen code rood in zijn discipline.
Eerder deze week hoorden de internationale dubbelaars op Wimbledon tijdens een bespreking met de ATP, de organisatie die gaat over het proftennis bij de mannen, dat er plannen zijn om in de komende anderhalf jaar het aantal dubbelspelers en het prijzengeld te verminderen bij ATP-toernooien. Tot onvrede van Verbeek en zijn collega’s, die vrijdag met een gezamenlijk statement komen.
Donderdagmiddag zegt Verbeek in een interviewhokje op Wimbledon met tegenover zich twee Nederlandse journalisten: ‘Wij zijn allemaal in de eerste plaats tennissers, daarna pas dubbelaars. Wij verdienen hier ons brood mee, maar als al deze plannen zonder enig overleg door onze strot geduwd worden, zoals het nu gaat, zou dat erg jammer zijn. Wij willen in gesprek voordat het allemaal besloten wordt.’
De ATP heeft bij Verbeek en zijn collega’s aangegeven dat het een geldkwestie betreft. Ze willen meer geld, en denken dat door deze ingrepen te bewerkstelligen. Momenteel is de verdeling in prijzengeld op de ATP-toernooien tussen enkel- en dubbelspelers zo’n 80 procent tegenover 20 procent. Dat moet veranderen naar een verhouding van 90 procent tegenover 10, weet Verbeek. En daarnaast dus een vermindering van het aantal dubbelspelers.
Dat is een doodsteek voor de discipline, denkt Verbeek. Het heeft gevolgen voor jeugd, die de dubbel als een springplank kunnen benaderen om door te groeien naar het hoogste profniveau. ‘Er zijn nu allemaal jongens die nog niet in de top honderd staan, maar er wel naartoe groeien. Als deze maatregelen zouden doorgaan, is hun carrière gewoon voorbij.’
De meeste aandacht gaat standaard uit naar het enkelspel. Dat geldt voor televisiekijkers, maar ook voor het publiek bij toernooien. De dubbelonderdelen beginnen halverwege de eerste week van Wimbledon, met een ontknoping voor de enkelfinales. ‘Maar we zeggen ook niet dat we dezelfde aantrekkingskracht hebben’, zegt Verbeek. ‘Het gaat niet om de single tegen de dubbel, maar om de verantwoordelijkheid die je als ATP voor al je leden hebt.’
ATP stelt in een verklaring die naar meerdere internationale media is gestuurd dat ze hun beleid continu evalueren, en dat eventuele wijzigingen in het dubbelspel in nauw overleg met spelers, toernooien en het ATP-bestuur zullen worden ontwikkeld. ‘Waarbij alle beslissingen worden genomen in het beste belang van de sport en haar consumenten op de lange termijn.’
Tennis is wereldwijd groeiende, weet Verbeek. ‘Bijna alle bonden hebben meer aanwas. Een groeiende sport zou juist meer kansen moeten creëren voor iedereen, in plaats van minder. Zo’n 70 procent van de wereld die tennist, dubbelt ook’, stelt Verbeek.
En dus is er momenteel druk overleg in de appgroep waarin nagenoeg de hele top van de dubbelwereld verenigd is. ‘Als er in banen gesneden wordt, verenig je veel mensen.’ Ze willen een overleg, meer toekomst dan waar de ATP nu op lijkt aan te sturen. ‘Er is nog niets besloten, maar we hopen voor die tijd op betere communicatie en een eerlijk gesprek.’
Want het is leuk om je naam op allerlei plekken op Wimbledon te zien staan, zegt Verbeek, ‘maar ik hoop vooral dat er hier op Wimbledon meer geschiedenis wordt geschreven na mij. Dat ik niet de laatste Nederlandse man ben die hier een dubbelfinale wint.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant