Twee Britse tieners moeten na een hoger beroep alsnog vier jaar de cel in na hun veroordeling voor verkrachtingen van twee meisjes, heeft het Britse hof van beroep donderdag geoordeeld. In eerste instantie had de rechter alternatieve jeugdstraffen opgelegd, wat tot veel ophef leidde.
De vijftienjarige jongens waren in mei al veroordeeld voor twee verkrachtingen in november 2024 en januari 2025. Ze pleegden de verkrachtingen in het plaatsje Fordingbridge in het zuidoosten van Engeland, toen ze veertien jaar oud waren.
De rechter legde in mei alternatieve jeugdstraffen op. Dat betekende dat ze niet de cel in hoefden, maar een jeugdrehabilitatiebevel van drie jaar kregen. Daarbij zouden ze onder streng toezicht van jeugdzorg komen te staan.
De milde straf leidde tot veel verontwaardiging in het Verenigd Koninkrijk. Procureur-generaal Lord Hermer, die deel uitmaakt van de Britse regering, vond de straf te licht en legde de zaak voor aan het hof van beroep. Ook in de maatschappij ontstond veel ophef omdat er geen celstraffen waren opgelegd. De Britse premier Keir Starmer noemde de eerste veroordeling "een afschuwelijk vonnis".
Het hof van beroep oordeelde woensdag dat de alternatieve jeugdstraffen "buitengewoon mild" waren. Een celstraf is "onontkoombaar", zei de hoogste rechter van Engeland en Wales tegen de verdachten. "Wat jullie hebben gedaan is zo slecht, dat we geen andere keuze hadden dan deze celstraffen."
De tieners deelden beelden van de verkrachtingen via sociale media. Op de beelden was te zien dat de daders lachten en elkaar aanmoedigden. De slachtoffers waren meisjes van vijftien en veertien jaar. Omdat de slachtoffers en daders minderjarig zijn, heeft de rechtbank hun namen geanonimiseerd.
"Jullie hadden er plezier in en moedigden elkaar aan", zei de hoogste rechter over de verkrachtingen. "En jullie maakten het nog erger door te filmen wat jullie deden. Dat was een vreselijke daad."
Het hof van beroep reageerde ook op het eerdere vonnis van de rechtbank. Daarin was niet genoeg rekening gehouden met de psychische schade die de slachtoffers hadden geleden. Daarom was de keuze om geen celstraf op te leggen fout, stelde de hoogste rechter.
De periode die de jongens al in voorarrest en huisarrest hebben gezeten, wordt van de straf afgetrokken. Daardoor blijft er nog twee jaar cel staan. Bovendien mogen ze tien jaar lang geen contact met de slachtoffers hebben en moeten ze zich de rest van hun leven regelmatig bij de politie melden.
De families van de slachtoffers zijn opgelucht door de uitspraak. "We vinden dit de juiste beslissing", liet de familie van het ene slachtoffer weten. "Terwijl geen enkele straf het trauma kan wegnemen, geeft vandaag ons meer het gevoel dat er recht is gedaan", reageerde de familie van het andere slachtoffer.
De jeugdrehabilitatie voor een derde veroordeelde jongen blijft wel staan. De jongen, die destijds dertien was, was bij een van de verkrachtingen aanwezig en had de anderen aangemoedigd om het meisje te verkrachten. De hoogste rechter benadrukte dat wat hij heeft gedaan "erg slecht" was.
Toch hoeft hij niet de cel in, besloot het hof van beroep. Dat is omdat deze jongen erg jong was, omdat hij betrokken was bij één verkrachting en "omdat hij sommige dingen erg moeilijk te begrijpen vond", vertelde de hoogste rechter.
Source: Nu.nl algemeen