Een vrijwilliger heeft in mei in een Brits archief een zeldzaam exemplaar gevonden van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Het document werd geprint in de Verenigde Staten enkele dagen nadat het congres de tekst had goedgekeurd op 4 juli 1776.
De Brit Michael Scurr doet al meer dan elf jaar als vrijwilliger onderzoek in het Britse Nationaal Archief in Kew in het westen van Londen. In mei was hij documenten aan het lezen die afkomstig waren van het Amerikaanse schip Dalton. Dat kaapte in 1776 Britse schepen in opdracht van de nieuwe Amerikaanse machthebbers.
Tussen die verslagen zat een document verstopt dat eerder alleen was geïdentificeerd als 'another paper' ('nog een document'). Toen hij dat bekeek en in drukletters 'declaration' zag staan, wist Scurr meteen dat hij iets unieks in handen had.
Hij belde meteen zijn baas, vertelt hij aan de Britse omroep BBC. "Ik denk dat je beter even komt kijken", zei hij.
Inmiddels is het document onderzocht en is het zeker dat het gaat om een uniek exemplaar uit 1776. In de Amerikaanse plaats Exeter in New Hampshire werden in juli 1776 een aantal exemplaren gedrukt, waarvan er nog elf bewaard zijn. Geen enkel daarvan werd gevonden buiten de VS.
Vermoedelijk hadden de Amerikaanse kapers het document bij zich om kenbaar te maken met welk doel ze aanvielen. Dertien Britse kolonies hadden kort daarvoor beslist om zich af te scheiden van de Britse overheerser. De Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog die daarop volgde vond plaats tussen 1775 en 1783. Die werd ook deels op zee uitgevochten.
Het moment waarop het Britse archief de vondst bekendmaakt is niet toevallig gekozen. Zaterdag (4 juli) viert de VS zijn 250ste verjaardag.
De originele versie van de Onafhankelijkheidsverklaring werd overigens niet op 4 juli ondertekend. Op die dag raakte het toenmalige Amerikaanse congres het eens over de tekst. De meeste afgevaardigden zetten pas een maand later hun handtekening eronder.
Er is veel kritiek op hoe de Amerikaanse president Donald Trump de vieringen in de VS vormgeeft. Volgens Democraten 'kaapt' hij de feestelijkheden en laat hij die vooral om zichzelf draaien.
Vrijdag bezoekt Trump Mount Rushmore in de staat South Dakota ter ere van de Amerikaanse feestdag.
Source: Nu.nl algemeen