Amazon heeft sinds deze week meer dan 390 satellieten voor zijn satellietinternetdienst Leo in de ruimte. Dat is volgens het bedrijf genoeg om later dit jaar live te gaan. Wel loopt de fabrikant nog ver achter op de aanvankelijke doelstelling van meer dan 1600 satellieten uiterlijk in juli 2026.
Donderdagochtend bracht Amazon 29 Leo-satellieten in een lage omloopbaan om de aarde, waardoor de satellietconstellatie nu in totaal 396 satellieten telt. Dat is volgens Chris Weber van Amazon Leo genoeg om dit jaar live te gaan met de satellietinternetdienst. Hij belooft dat het bedrijf hiermee 'een continue dienstverlening kan garanderen op de eerste breedtegraden'. Toekomstige missies moeten de dekking en capaciteit verder uitbreiden, zegt Weber.
Vorig jaar liet Amazon weten dat Leo vanaf 'begin 2026' beschikbaar moet zijn in enkele landen, waaronder de Verenigde Staten, Duitsland en Frankrijk. Later verschoof die deadline naar de tweede helft van 2026.
Toen concurrent Starlink in 2020 begon, had het bedrijf 900 satellieten in een lage baan om de aarde gebracht. Daarmee wilde Starlink internet aanbieden in het noordwesten van de Verenigde Staten. Inmiddels telt het Starlink-netwerk meer dan 100.000 satellieten.
Hoewel Amazon claimt voldoende satellieten te hebben voor een livegang, is het huidige aantal veel lager dan gepland. In 2020 kreeg het bedrijf toestemming van de FCC om 3236 satellieten te lanceren. Daaraan zat wel als voorwaarde dat de helft daarvan uiterlijk in juli 2026 in de ruimte moest zijn gebracht. De volledige constellatie moet in juli 2029 zijn gelanceerd.
De eerste deadline gaat Amazon bij lange na niet halen. Dat komt volgens het bedrijf voornamelijk door een gebrek aan raketten voor de lanceringen. In tegenstelling tot concurrent SpaceX, die zijn eigen herbruikbare raketten inzet, is Amazon afhankelijk van externe bedrijven om te lanceren. Momenteel gebruikt het bedrijf voornamelijk de Atlas V-raket van United Launch Alliance.
Vorige maand gaf de FCC Amazon toestemming om de deadline van juli 2026 te missen. Wel verliest de techgigant daardoor tijdelijk zijn prioriteitsstatus. Dat houdt in dat het bedrijf niet langer voorrang krijgt bij de gebruikte frequentiebanden. Daardoor moet Amazon voortaan ervoor zorgen dat zijn satellieten geen interferentie veroorzaken voor concurrerende netwerken zoals Starlink. Deze degradatie duurt tot 30 maart 2028 of tot Amazon de helft van zijn satellieten heeft gelanceerd.
De deadline van 2029 staat nog steeds. Amazon denkt dat die alsnog haalbaar is. Het bedrijf wil voor komende lanceringen onder meer de New Glenn-raket van Blue Origin gebruiken, hoewel de ontwikkeling daarvan ook vertraging oploopt door een mislukte vuurtest in mei.
Source: Tweakers.net