Het Kremlin claimde vrijdag dat Russische soldaten de Oekraïense stad Kostyantynivka hebben ingenomen. Maar vermoedelijk gaat het om kleine groepjes soldaten die een vlag hebben gehesen. "Poetin vertelt dit soort dingen voor de bühne", zegt defensie-expert Patrick Bolder.
"Onze troepen hebben de stad Kostyantynivka bevrijd, een van de defensiehubs van de vijand", zei de Russische topgeneraal Valeri Gerasimov vrijdag. President Vladimir Poetin vierde naar verluidt het nieuws tijdens een bezoek aan een militaire commandopost.
Oekraïense en Russische soldaten strijden al maanden om Kostyantynivka. Die stad is de meest zuidelijke van de zogeheten fortengordel, die de verdere Russische opmars in de Donbas moet tegenhouden. In de stad bevonden zich in juni volgens het Institute for the Study of War (ISW) al zo'n honderd tot tweehonderdvijftig Russische soldaten. Daarover lees je in het onderstaande stuk meer.
Maar Bolder denkt niet dat de stad nu definitief in Russische handen is. "We zien aan Russische zijde een heleboel claims op het slagveld", zegt hij. Die zijn steeds gebaseerd op video-opnames van Russische soldaten. Die hangen dan vlaggen op aan kerken en gemeentehuizen en claimen de inname van een plek. Soms produceren de Russen dit soort filmpjes zelfs met behulp van kunstmatige intelligentie (AI). Op die manier lijkt het alsof heel veel militairen zo'n vlag hijsen, terwijl het vaak om een enkeling gaat.
"Vaak zijn het kleine groepjes die vervolgens door Oekraïense troepen worden doodgeschoten", zegt Bolder. In Kostyantynivka kunnen die zich voortbewegen via gebouwen en kelders, zodat ze buiten het zicht van de dodelijke drones blijven. Dat leidt tot een kat-en-muisspel in een stad waar de meeste inwoners al lang zijn vertrokken.
Poetin claimt volgens Bolder de inname van Kostyantynivka vooral om de indruk te wekken dat Rusland nog steeds overwinningen boekt op het slagveld. Terwijl dat in de realiteit niet het geval is. Aan het zuidelijke front is het juist Oekraïne dat lichte vooruitgang boekt, al gaat het om minieme vorderingen.
Zelfs als Kostyantynivka daadwerkelijk in Russische handen valt, hoeft dat geen grote doorbraak te betekenen. Dan bijten Russische soldaten volgens Bolder hun tanden stuk op de volgende stad. "Ook die zal Oekraïne weer met hand tand verdedigen."
Die strijd kost beide partijen enorme verliezen. In juni zou Oekraïne 40.000 Russen hebben verwond of gedood. Moskou claimt een soortgelijk aantal Oekraïense verliezen.
Gelijktijdig met de gevechten aan het front wordt ook over een veel grotere afstand strijd gevoerd. In de nacht van vrijdag op zaterdag viel Oekraïne een haven en olieterminal aan bij Sint-Petersburg. Die stad ligt op meer dan 1.500 kilometer van de grens met Oekraïne. Eerder in de week voerde Rusland een enorme aanval uit op Kyiv. Daarbij vielen zeker 27 doden, van wie de meeste burgers.
Bolder ziet in de wederzijdse aanvallen een duidelijke escalatie. Daarbij wil Oekraïne de oorlog naar Rusland zelf brengen en het land van zijn olie-inkomsten ontdoen. Rusland voert aanvallen uit op infrastructuur en op burgerdoelen als ziekenhuizen en woningen. Volgens Bolder zullen die aanvallen "pas ophouden als Poetin wil dat het ophoudt".
De defensie-expert denkt niet dat het veel zou uithalen als Oekraïne zijn langeafstandsaanvallen staakt. "Dan krijgt het nog steeds Russische aanvallen te verduren, die waren er daarvoor ook al."
Source: Nu.nl algemeen