De Amerikaanse spits Folarin Balogun mag dinsdagnacht (2.00 uur) ondanks een rode kaart toch in actie komen tijdens de WK-wedstrijd tegen België. Het is voor het eerst sinds 1962 dat de Fifa een schorsing wegens een rode kaart tijdens het WK heeft opgeheven.
Saillant detail daarbij is dat de schorsing volgens de Amerikaanse krant The New York Times werd opgeheven na tussenkomst van de Amerikaanse president Donald Trump. Het Witte Huis zou met Fifa-voorzitter Gianni Infantino hebben gebeld en hebben gevraagd om de rode kaart voor Balogun ongedaan te maken.
Trump heeft op zijn sociale medium Truth Social de wereldvoetbalbond bedankt voor het terugdraaien van de schorsing. ‘Dank aan de Fifa om het juiste te doen en een groot onrecht ongedaan te maken’, schreef hij. Het is geen geheim dat Trump en Infantino een vriendschappelijke relatie onderhouden. Infantino schonk de president eind vorig jaar nog een speciaal in het leven geroepen Fifa Vredesprijs.
De 25-jarige Balogun kreeg afgelopen week een rode kaart in het gewonnen duel in de zestiende finales tegen Bosnië-Herzegovina (2-0). Balogun kreeg rood na ingrijpen van de VAR, die zag dat de aanvaller op het onderbeen van de Bosniër Tarik Muharemović was gaan staan. Balogun zou daarvoor automatisch geschorst zijn voor de eerstvolgende wedstrijd, maar de tuchtcommissie van de Fifa heeft daar nu een voorwaardelijke straf van gemaakt.
Volgens de Britse journalist Ben Jacobs beroept de Fifa zich daarbij op onderzoek van een onafhankelijke commissie. Hij schrijft dat bronnen binnen de Fifa benadrukken dat de onafhankelijkheid van de tuchtcommissie niet kan worden beïnvloed door inmenging van het Witte Huis.
De tuchtcommissie zegt gebruik te hebben gemaakt van artikel 27 in het tuchtrecht, dat de commissie de mogelijkheid geeft om een disciplinaire straf geheel of gedeeltelijk op te schorten, met een proeftijd van één tot vier jaar. Datzelfde artikel gebruikte de tuchtcommissie vorig jaar in het geval van Cristiano Ronaldo.
De Portugees kreeg rood voor een elleboogstoot in het WK-kwalificatieduel met Ierland. Daardoor was hij meteen in de volgende kwalificatiewedstrijd tegen Armenië geschorst. Daarna moest de tuchtcommissie zich nog buigen over de resterende straf en kreeg Ronaldo twee wedstrijden voorwaardelijke schorsing, ook met een proeftijd van een jaar. Daardoor kon de Portugese sterspeler gewoon vanaf de eerste wedstrijd op het WK meedoen.
De Belgische voetbalbond KBVB heeft ‘verbijsterd’ gereageerd op de opmerkelijke beslissing ten gunste van het organiserende land. ‘Deze beslissing is in tegenspraak met het competitiereglement’, aldus de verklaring.
‘De FIFA baseert zijn besluit op artikel 27 van de disciplinaire code’, schrijft de Belgische bond daarin. ‘Deze bepaling stelt dat de Disciplinaire Commissie de uitvoering van een disciplinaire maatregel kan opschorten. Artikel 66.4 bepaalt echter duidelijk dat een rode kaart automatisch resulteert in een schorsing voor de eerstvolgende wedstrijd van het team, zoals het geval is geweest voor alle voorgaande rode kaarten tijdens dit wereldkampioenschap.’
De automatische schorsing is volgens de Belgische bond ook expliciet bevestigd in een Fifa Circulaire, die op 12 mei 2026 aan alle deelnemende lidstaten is verspreid. ‘Dezelfde regel wordt herhaald tijdens elke WK-wedstrijdcoördinatievergadering voorafgaand aan elke wedstrijd en is opgenomen in alle workshoppresentaties.’
De KBVB bekijkt de nu de verdere mogelijkheden, schrijft de bond. ‘Om de rechtmatige rechten van alle deelnemende teams te waarborgen en de fundamentele principes van fair play in onze sport te beschermen, zowel tijdens dit Fifa wereldkampioenschap als tijdens toekomstige edities van het toernooi, onderzoekt de KBVB alle mogelijke opties.’
Het terugdraaien van de schorsing van Balogun is een enorme opsteker voor de Verenigde Staten, aangezien de spits de belangrijkste doelpuntenmaker is in de ploeg. De VS kunnen tegen België voor het eerst in 24 jaar de kwartfinales van het WK bereiken.
De gratieverlening aan Balogun vertoont overeenkomsten met een geval uit 1962, toen de Braziliaanse sterspeler Garrincha na tussenkomst van de Braziliaanse regering mocht meedoen aan de finale. Hij was in de halve finale van het veld gestuurd en functionarissen, waaronder premier Tancredo Neves, die later president zou worden, verzochten de Fifa om hem te laten spelen.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant